Den buckala slemhinnan är ett specifikt område av munslemhinnan – ett slemhinna som täcker munområdet. Det buckala slemhinnan i detta membran sträcker sig runt insidan av kinden och nedre munnen, botten av tungan, ut till läpparna och till baksidan av halsen. Denna region är välkänd för tandläkare och käkkirurger, eftersom den omger tandstrukturerna i underkäken och innehåller muskler som används vid tuggning. Den innehåller också en fettkudde mellan musklerna – kallad den buckala fettkudden – såväl som nerver, blodkärl och lymfkörtlar.
Det buckala slemhinnan utsöndrar fuktgivande och smörjande vätskor för mun och övre halsen. Dessa vätskor är nödvändiga för att förhindra uttorkningseffekter, eftersom denna slemhinna är en del av membransystemet som kantar hela mag-tarmkanalen, och detta är öppet mot yttre ytor i båda ändar. En liknande typ av membran kantar också de yttre ingångarna till andningssystemet vid näsa och svalg.
Epitelvävnaden – den vävnad som täcker kroppsytorna – i munslemhinnan karakteriseras som ”skiva”. Det betyder att denna vävnad består av celler som är tillplattade – liknande maskorna i ett fisknät – men eftersom skivepitelvävnad har flera lager skulle en mer exakt beskrivning vara av flera överlagrade fisknät. Eftersom cellerna är tillplattade kan de dock lättare överföra ämnen som saliv genom munnen på grund av deras minskade vertikala dimensioner, och detta underlättar matsmältningsprocessen.
Öreskörteln, en stor körtel som producerar saliv för munnen som ett stöd vid matsmältningen, flyter in i ett område av munslemhinnan nära den andra övre molar, känd som munhålan eller den inre ytan av munslemhinnan. Området runt kindtänderna är också känt som den mjuka gommen, ett område av mjuk vävnad längst upp i munnen som stänger av luftpassager när man sväljer eller talar. Medan den mjuka gommen är en del av munslemhinnan, fortsätter den dock inte att sträcka sig upp till taket av munnen, vilket är ett område som kallas den hårda gommen.
Den buckala slemhinnans epitelvävnad är icke-keratiniserad, vilket innebär att dessa celler har en kärna, eller central genererande kärna, samt cytoplasma, som består av alla levande strukturer i en cell förutom kärnan. Detta i motsats till skivepitelceller som täcker torrare delar av kroppen, såsom huden, som är keratiniserade och har förlorat cellregenereringsförmåga. Båda typerna av epitelvävnad är emellertid mycket utsatta för cancer, eftersom epitelvävnad är känd för att ha en hög cancerfrekvens.
Skivepitelvävnaden i munslemhinnan är särskilt utsatt för cancer, och över 90 % av orala cancerformer har associerats med skivepitelcancer i munnen och läpparna. Många av dessa cancerformer har associerats med insugna eller inhalerade substanser, förutom fysiologiska orsaker. Dessutom, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i den amerikanska regeringen, har cancer i detta område också associerats med humant papillomvirus eller HPV-infektioner, med upp till 35 % av orala cancerfall som nu orsakas av detta virus.