Brusreducerande hörlurar är de som är gjorda för att ge en trevligare lyssningsupplevelse genom att blockera omgivande brus. Om de lyckas tar de bort en stor del av bruset runt lyssnaren, vilket ger lugn och ro i en annars bullrig miljö. Många flygbolags kunder använder brusreducerande hörlurar, särskilt när de sitter nära matlagningsområdet eller en gråtande baby. Trots deras relativt höga kostnader kan brusreducerande hörlurar bli en nödvändighet för den frekventa flygresenären, snarare än en lyx.
Det finns två sätt på vilka brusreducerande hörlurar kan fungera för att blockera omgivande brus. Den första, passiva brusreduceringen, åstadkoms genom att blockera ljud med isolerande material, såsom ett skum med hög densitet. När dessa material ingår i hörlurarna minskar de det upplevda omgivande bruset med en faktor tio eller mer.
Ofta räcker dock inte passiv brusreducering. Inuti ett passagerarjet, till exempel, släpper den mängden bullerreducering fortfarande igenom tillräckligt med motorljud för att orsaka obehag för någon som vill slappna av i lugn och ro. Det är här aktiv brusreducering kommer in. De bästa brusreducerande hörlurarna är i hög grad beroende av aktiv brusreducering för att uppnå sitt syfte. Effektiviteten av aktiv brusreducering är vanligtvis det som skiljer en högkvalitativ hörlur från en medioker.
Aktiv brusreducering använder vetenskapen om akustik för att ”stöta bort” omgivningsljud från bärarens öron. Denna teknik går utöver passiv brusreducering för att faktiskt producera ljudvågor som på många sätt liknar omgivningsbruset. De är nästan identiska, förutom att de är en spegelbild så att säga av det omgivande bruset. När dessa två uppsättningar av ljudvågor interagerar tar de ut varandra i en process som kallas destruktiv interferens. Slutresultatet är total tystnad. Detta ger bäraren möjligheten att fokusera på det han lyssnar på, eller helt enkelt blockera ljud runt honom, vilket låter honom vila.
Brusreduceringsteknik har vissa begränsningar. Även om den är utmärkt på att blockera ljud som är konstanta och oföränderliga, som en jetmotor, har den svårare att blockera mer plötsliga eller högfrekventa ljud, som en ringande telefon eller andra slumpmässiga ljud. Dessutom, eftersom aktiv ljudreduktion skapar en egen ljudvåg, kan detta i vissa fall äventyra kvaliteten på musiken eller annat ljud som hörs. Dessa avvägningar är dock vanligtvis väl värda det för lite välbehövlig lugn och ro.