I samhället och näringslivet representerar elektronik och apparater konsumtionsvaror som gör att konsumenterna kan njuta av underhållning eller förbättra sina liv. Brunvaror representerar elektroniska föremål som TV-apparater, DVD-spelare, stereoanläggningar och hemunderhållningssystem. Detta står i kontrast till vitvaror, som är apparater som kylskåp, ugnar, frysar och tvätt- eller torkmaskiner. Definitionen mellan bruna varor och vitvaror är nödvändig för ekonomiska ändamål. Villkoren gör det möjligt för ekonomer och andra företag att spåra konsumtionsvaror för ett specifikt ändamål.
En intressant men enkel historia av dessa termer finns för dessa konsumtionsvaror. Brunvaror har fått sitt namn på grund av de traditionella tv-apparaterna som hade fuskträ. Dessa tv-apparater kallades vanligtvis golvmodeller eftersom de satt på golvet och använde konstträ för att göra tv:n mer tilltalande som en mittpunkt i ett rum. Vitvaror har fått sitt namn på grund av den klassiska vita färgen för de flesta vitvaror, såsom kylar, frysar och tvättmaskiner och torktumlare.
Ekonomer separerar vanligtvis konsumentartiklar efter typ och användning. Två övergripande klassificeringar för konsumentvaror är varaktiga och ohållbara varor. Varaktiga varor är alla föremål som anses vara tunga, massmarknadsvaror som håller i tre eller fler år. Denna term gäller både brunvaror och vitvaror, inklusive tv-apparater, hemunderhållningssystem och frysar respektive kylskåp. Icke varaktiga varor är förbrukningsvaror som håller i mindre än tre år, vilket kan innefatta bland annat mat och kläder.
Ett syfte med användningen av termer för att beskriva bruna och vita varor är inom reparationsbranschen. Företag som erbjuder reparationstjänster separerar ofta arbetskostnader genom dessa två olika klassificeringar. Till exempel kan ett reparationsföretag debitera konsumenter ett timpris för reparation av bruna varor. Ytterligare ett timpris gäller för reparation av vitvaror. I vissa fall kan reparationen av bruna föremål vara billigare på grund av att dessa föremål potentiellt är billigare än deras vitgoda motsvarigheter.
En annan kategori av konsumtionsvaror inkluderar gråvaror. En annan term för denna kategori är den grå marknaden, som representerar försäljningsmiljön för dessa varor. Gråvaror är de varor som säljs utanför ett företags auktoriserade försäljningsområde eller under den ursprungliga tillverkarens auktoritet. Priserna på grå varor är ofta billigare än deras bruna och vita bra motsvarigheter. Även om varorna verkligen är äkta varumärken säljer de utanför vanliga kanaler.