Brunkol är ett brunsvart fossilt bränsle som används främst för elproduktion. Anses vara en lågt rankad koltyp, bränslet kategoriseras vanligtvis av geologer som ett nytt bränsle. Vanligtvis passar det mellan torv och subbituminöst kol på geologiska fastbränsleskalor. Brunkol är brännbart och kan också kallas brunkol, jordkol eller Rosebud kol.
Geologiskt anses brunkol vara relativt ung i ålder. Vissa geologer uppskattar att den bildades för ungefär 251 miljoner år sedan, under mesozoikum och kenozoikum. Generellt sett tros bränslet ha bildats av torv på grunt djup och vid temperaturer lägre än 212°F (cirka 100°C). Urskiljbara växtrester kan ofta hittas i brunkol. Dessutom innehåller bränslet ofta mönster från träet som det härrörde från.
Brunkol har en relativt hög halt av flyktiga ämnen. Följaktligen kan det omvandlas till flytande petroleum- och gasprodukter lättare än kol av högre kvalitet, såsom bituminöst kol eller antracit. Bränslet kännetecknas också av en hög inneboende fukthalt, upp till 75 % i vissa fall. Halten brunkol ligger i allmänhet mellan sex och 19 % medan dess kolhalt utgör ungefär 25 % till 30 %.
Brunkol kan vara svårare att använda än andra typer av kol. Den kan till exempel vara känslig för självantändning, vilket gör transport och förvaring problematisk. På grund av dess transportbegränsningar förbränns brunkol ofta i en kraftverk som har byggts upp nära en brunkolsgruva. Bränslets höga vattenhalt gör också sönderfall mer sannolikt, vilket ytterligare minskar dess värde. Som ett resultat av dessa begränsningar handlas brunkol vanligtvis inte på världsmarknaden lika brett som kol av högre kvalitet.
Det finns några få huvudtyper av brunkol, som vanligtvis kategoriseras efter struktur. Xyloid kol, även kallat fossilt trä eller bituminöst trä, har träets fibrösa struktur. Fibröst brunkol ser ofta ut som torv och består av cirka 50 % vatten och 30 % aska. Bäckaktig brunkol, å andra sidan, liknar kol till utseendet.
Brunkolsbrytning sker över hela världen i hela Europa, Australien, USA och Ryssland. Brunkolsproduktion är vanligare i områden där andra typer av bränsle är ont om. Vissa miljöhänsyn omger brunkolsgruvor eftersom föroreningsutsläppen från en brunkolsanläggning vanligtvis är större än utsläppen från andra typer av kolanläggningar.