Bruce-protokollet har utvecklats av Robert A. Bruce och är ett diagnostiskt test som främst administreras som en del av en kardiologisk undersökning. Under detta unika hjärtfunktionstest måste patienterna gå på ett löpband i flera minuter i olika hastigheter och lutningar. Som ett resultat av denna undersökning är läkare bättre i stånd att upptäcka eller förutsäga hjärtsjukdomar som angina och kranskärlssjukdom.
Även känt som träningstolerans eller träningstestning, används Bruce-protokollet ofta för att diagnostisera patienter som tidigare har klagat över bröstsmärtor eller som har en historia av hjärtsjukdom. Testet är också användbart för att hjälpa till att utvärdera eller diagnostisera lungsjukdomar. Medan andra träningsstresstester ibland administreras, anser läkare till stor del att Bruce-protokollet är ett noggrant instrument för att diagnostisera kardiovaskulära och andningsproblem.
Under Bruce-protokollet testas patienterna i sju olika stadier, som vart och ett består av tre minuters intervall. I det tidigaste skedet uppmanas en patient att gå på ett löpband i långsam takt med en mindre lutning medan den är ansluten till instrument som används för att registrera sådana vitala tecken som blodtryck och hjärtfrekvens. När testet fortskrider ökar lutningen långsamt liksom löpbandets hastighet. Den totala tiden som spenderas på Bruce-protokollet är avsedd att variera beroende på om patienten inte kan genomföra testet på grund av bröstsmärtor, yrsel, extrem trötthet eller drastiska förändringar i blodtrycket. Om något av dessa tillstånd inträffar avbryts testet omedelbart.
Elektrokardiografer kontrolleras vid slutförandet av varje steg i testet för att övervaka hjärtfunktionen, och en patients blodtryck utvärderas också regelbundet. Det är inte heller ovanligt att ett test avbryts innan det är slutfört på grund av feedbacken från de medicinska instrument som används för att övervaka en patients vitala tecken. Även om vitala tecken kan indikera att en patient är i verklig fara om den fortsätter att träna stress, stoppas tester ofta på grund av en annars frisk patients bristande fysisk kondition, vilket bokstavligen förbjuder henne eller honom från att fysiskt slutföra alla sju stegen i Bruce-protokollet.
Oavsett om Bruce-protokollet stoppas på grund av en patients vitala tecken eller fysiska oförmåga att slutföra det, fortsätter hjärt- och blodtrycksövervakning i flera minuter. Sådana hjälper läkare att förstå de förändringar som sker i en persons kardiovaskulära system efter rigorös träning. Under flera minuter omedelbart efter ett test kan patienter fortfarande känna yrsel eller andnöd och hjärtrytmrubbningar kan fortfarande förekomma.