Den exakta juridiska definitionen av brottsligt bedrägeri kan variera något beroende på jurisdiktion. I regel innebär brottsligt bedrägeri dock en bedräglig handling som begås mot ett offer som utförts för personlig eller ekonomisk vinning. Även om många handlingar kan innebära bedrägeri, är det som vanligtvis gör en bedräglig handling till ett brottsligt bedrägeri motivet, eller avsikten, bakom handlingen.
Listan över möjliga typer av kriminella bedrägerier är nästan oändlig. Bland de vanligare typerna av kriminella bedrägerier är förmånsbedrägeri, förfalskning och förskingring, samt skatte- och försäkringsbedrägerier. Med den digitala tidsålderns intåg har bedrägerier som begåtts på elektronisk väg, såsom internet, tråd eller telefon, blivit vanligare.
Förmånsbedrägeri begås när en person ansöker om en statlig förmån, såsom matkuponger eller kontanthjälp, och är vilseledande på ansökan eller underlåter att rapportera viktig information när han eller hon har godkänts för förmåner. Vanligtvis kallad ”välfärdsbedrägeri”, bedrägeri i samband med statliga förmåner är ett ganska stort problem i USA. Påföljderna varierar beroende på stat, men i varje stat kan en sökande eller mottagare få fängelse om han döms för bedrägeri i välfärden.
Förfalskning avser i allmänhet reproduktion eller kopiering av lagligt betalningsmedel. När en gärningsman väl skickar ut räkningarna i utbyte mot något av värde, har han eller hon begått bedrägerier i de flesta fall. Förskingring kan ofta betraktas som bedrägeri när förskingaren använder en vilseledande eller olaglig handling för att överföra eller stjäla pengar som inte tillhör honom eller henne.
Skattebedrägeri är också en vanlig form av bedrägeri i många jurisdiktioner. När en skattskyldig underlåter att redovisa inkomst, eller begär avdrag eller försörjning när den inte har rätt till, begår han eller hon brottsligt bedrägeri. Likaså begås försäkringsbedrägerier i stor skala i USA. Försäkringsbedrägerier kan begås på en rad olika sätt, som att göra ett skadeanspråk som skapats av försäkringstagaren själv, att kräva en skada som aldrig inträffat eller att göra anspråk på skador som inte finns.