Brottslig förskingring är handlingen att stjäla egendom eller andra tillgångar. Personen som stjäl är vanligtvis någon som litar på att säkra dessa tillgångar eller på annat sätt hålla reda på dem. Det anses vara ekonomiskt bedrägeri och innebär vanligtvis en viss överläggning. Personen som begår förskingring har vanligtvis utarbetat någon form av plan för att täcka över processen så att han eller hon inte fastnar på bar gärning. Brottslig förskingring kan begås i mycket liten eller stor skala, beroende på storleken eller storleken på de tillgångar som sugs in eller i vilken utsträckning förskingaren har stulit tillgångarna.
Definitionen av kriminell förskingring kan vara knepig, och den varierar från situation till situation. Den som begår brottet måste medvetet stjäla tillgångar som de inte har några lagliga anspråk på. Brottslingen måste ha begått brottet samtidigt som han visste att egendomen inte var hans eller hennes. Brottslingen måste medvetet ha förhindrat den sanna ägaren av tillgången eller egendomen från att utnyttja eller erhålla hans eller hennes egendom. Den viktigaste aspekten av brottslig förskingring är att brottslingen eller den förmodade brottslingen måste ha varit i laglig besittning av egendomen vid tidpunkten för brottet. Om brottslingen inte hade laglig besittning av egendomen anses brottet som stöld, inte brottslig förskingring.
Ett exempel på kriminell förskingring skulle vara en bankman som suger pengar från kunder. Genom att ta in kundens pengar har bankiren laglig besittning av dessa pengar. Om han eller hon stoppar in pengar från kundens insättning i sina egna fickor eller konton, anses gärningen som förskingring. Ett annat exempel skulle innebära att sådana medel används för andra ändamål som inte anges av den verkliga ägaren. Om ägaren av medlen sätter in pengarna på ett konto och banken eller banken använder dessa medel för annat ändamål, anses det som förskingring.
Förskingring kan vara ett knepigt brott att genomföra, och de flesta förskingrare måste förfalska dokument för att kunna fortsätta att förskingra. Framgångsrika förskingrare förskingrar ofta egendom eller medel under en lång tidsperiod så förlusterna märks inte direkt, även om andra förskingrare kan ta egendom eller tillgångar i stora klumpsummor. Dummyföretag används ofta vid förskingring; falska räkningar kan skickas till ett företag och betalas med företagscheckar. Dessa checkar löses sedan in av ett företag som inte existerar, och använder därmed medlen för andra ändamål än avsett.