Bröstryggen är ett område i övre mitten av ryggraden som innehåller 12 kotor som kallas bröstkotorna. Dessa kotor hänvisas till med det initiala ”T” och ett nummer som återspeglar deras position i ryggraden, där T-1 är den högsta bröstkotan och T-12 är den lägsta. Storleken på ryggkotorna ökar nerför ryggen, med den nedre bröstryggen bredare än den övre bröstryggen. Detta område av ryggraden utför ett antal viktiga funktioner i kroppen.
Ryggraden som helhet ger stöd till kroppen, samt ett skyddande hölje för ryggmärgen som bär nervimpulser så att de kan överföras till extremiteterna. När det gäller bröstryggen ger kotorna artikulationspunkter för revbenen. Ryggmärgen, revbenen och bröstbenet skapar tillsammans en solid bur som skyddar innehållet i bröstet. När människor faller, trycks ihop eller på annat sätt utsätts för fara, är dessa ben utformade för att begränsa skador på innehållet i bröstet och hålla hjärtat och lungorna i funktion.
Förutom att fungera som fästpunkt för revbenen ger bröstryggen även utlopp för ett antal nerver. Dessa nerver färdas ut under enskilda kotor och ger en väg för signaler från hjärnan att nå resten av kroppen, medan input från kroppen skickas tillbaka längs nerverna till hjärnan.
Skador på bröstryggen uppstår oftast när människor faller, är inblandade i bilolyckor eller får stötsår på ryggraden som ses när människor träffas bakifrån. Skador kan innefatta frakturer, där kompressionsfrakturer orsakade av tryck mot ryggraden är särskilt vanliga. Bröstryggen kan också gå ur led vid vissa typer av skador. Skador på ryggraden kan i sin tur klämma nerverna och kan i vissa fall leda till permanent känselbortfall eller förlamning för patienten.
Degenerativa tillstånd kan också angripa denna del av ryggraden. Artrit och andra ledtillstånd kan erodera kotorna och diskarna som ger en dämpning mellan kotorna kan bli sammanpressade och tunna med tiden. Tillstånd som skolios och kyfos kan involvera bröstryggen.
Diagnos och behandling av ryggradssjukdomar kräver vanligtvis medicinska avbildningsstudier för att undersöka ryggraden. Patienter kan behöva tandställning för att korrigera eller stödja ryggraden och i vissa fall krävs operation för att fixera kotorna eller diskarna.