Bröstmjölk är en vätska som produceras av en mänsklig mamma efter förlossningen. Dess primära syfte är att mata sitt nyfödda spädbarn, men en ammande mamma kan också fortsätta att mata andra spädbarn eller skörda bröstmjölk efter att hennes eget spädbarn har avvänts. Medan många djur producerar mjölk, när en person hänvisar till ett ämne som bröstmjölk, är det säkert att anta att han eller hon menar bröstmjölk från människa, eftersom mjölk från andra djur alltid hänvisas till med namnet på djuret som producerade den. . Det är typiskt för mänskliga barn att amma under åtminstone de första sex månaderna av sitt liv, även om många äter längre.
Utseendet och sammansättningen av vätskan som produceras av mänskliga bröst förändras efter förlossningen av ett barn. Till en början är vätskan tunn och gul, rik på protein och hög på antikroppar. Efter tre eller fyra dagar blir mjölken tunn och vattnig, vilket ger ytterligare mineraler och sockerarter. Senare blir mjölken tjockare och krämigare. Dessa stadier av amning fyller alla viktiga funktioner när det gäller spädbarns tillväxt och hälsa, samt ger fördelar för modern.
Många mammor upplever betydande oro för bröstmjölk. En kvinna kanske inte producerar tillräckligt med mjölk för sitt barn, eller oroar sig för att näringsinnehållet i hennes mjölk inte räcker för hennes barn. Hon kan uppleva blockering som hindrar henne från att amma, eller det kan bli smärtsamt att mata sitt barn på grund av infektion. Alla dessa problem kan lösas av modern medicin och löses vanligtvis lätt av en läkare.
Det är möjligt för en mamma att få mjölk till sitt barn från mjölkbanker om hon av någon anledning inte kan producera tillräckligt. Modersmjölksersättning används också ibland i dessa fall, även om detta är känt för att vara en mindre önskvärd ersättning för bröstmjölk. En mamma kan också behöva söka alternativa mjölkkällor om hennes mjölk innehåller oönskade ämnen, som nikotin eller vissa andra droger.
Att använda en bröstpump för att skörda mjölk kan inte bara vara användbart för att spara mjölk till senare, det kan också fungera för att stimulera mamman att producera ytterligare mjölk. Om pumpningen fortsätter eller barnet inte är avvänjt kan en mamma lakta i många år. Många alternativmedicinare såväl som några gourmander har förespråkat användningen av bröstmjölk för vuxenkonsumtion. Mjölk för dessa ändamål köps från mammor som inte längre behöver sin mjölk till sina barn. Även om det finns vissa bevis för att bröstmjölk kan hjälpa vuxna att läka från vissa sjukdomar, är detta inte en vanlig behandlingsmetod och behandlingens effektivitet är tveksam.