Bröstkotorna är 12 små, cirkulära ben som har ett ihåligt centrum som gör att de liknar munkar. Kotor är ben; bröstkorgen bildar mittsektionen av ryggraden, även kallad ryggraden eller ryggraden. Dessa 12 ben staplas ovanpå varandra. Bröstkotor är fästa vid 12 par revben som lindas runt på framsidan av kroppen, där 10 av de 12 paren också fäster vid bröstbenet eller bröstbenet. Skydd för vitala organ som hjärta och lungor uppnås genom att revbenen fästs vid bröstbenet och till bröstkotorna för att bilda brösthålan.
Två par av de 12 revbenen som bildar brösthålan är inte fästa vid bröstbenet; därför beskrivs de ofta som ”flytande” revben. Revbensburen är den vanliga termen som används för att referera till denna hålighet som bröstkotorna är en del av. Struktur, stöd och rörelse för hela kroppen tillhandahålls av ryggraden, som är sammansatt av totalt 33 ryggkotor som bildar en kedja mitt på ryggen. En sådan design tillåter viss flexibilitet. En person kan böja sig och luta sin bål åt ena sidan och framåt eller bakåt eftersom ryggraden är flexibel.
Det finns fem sektioner eller divisioner till ryggraden, som börjar vid basen av skallbenet och sträcker sig till svanskotan eller svanskotan. Sju kotor utgör den första divisionen, som kallas halsryggraden eller nackbenet. Dessa sitter på toppen av den andra divisionen, som är bröstryggen. Efter bröstryggen ligger ländryggen, som består av fem kotor. Nästa är den sakrala ryggraden som består av fem kotor, och slutligen är svanskotan, som består av fyra kotor med totalt 33 små ben.
Alla skador på ryggraden är potentiellt mycket allvarliga eftersom kotorna tillsammans bildar ryggmärgens hölje, en förlängning av det centrala nervsystemet. Hjärnan skickar och tar emot viktig information via ryggmärgen. Rörelse, känsla och livsviktiga funktioner som andning involverar ryggmärgen. Om den till och med är lätt skadad, särskilt livmoderhalsdelningen, kan förlamning eller dödsfall uppstå eftersom andningen och hjärtslaget kan påverkas.
Även om de mest lättskadade delarna av ryggraden är livmoderhalsen och ländryggen, kan bröstkotorna drabbas av allvarliga skador vid sidokollisioner med bilar. Hela ryggraden kan förskjutas våldsamt mot ena sidan av kroppen, vilket resulterar i skada som kan påverka ryggmärgen. Skada på bröstkotorna kan äventyra det skydd som brösthålan erbjuder för organ som hjärta, lungor och stora artärer och vener.