Bröstcancer i ett tidigt stadium inkluderar bröstcancer stadium 1, stadium 2a, stadium 2b och stadium 3a. I dessa tidiga stadier har cancern infekterat lymfkörtlarna som ligger nära bröstet. Cancern har dock inte spridit sig till andra delar av kroppen. Hälsospecialister kommer ibland att prata om icke-invasiv bröstcancer, som endast hänvisar till cancer i stadium 0. Bröstcancer i ett tidigt stadium anses vara invasiv.
De olika stadierna av bröstcancer i ett tidigt stadium bestäms av ett antal faktorer. De viktigaste av dessa faktorer är tumörens storlek och i vilken utsträckning cancern har spridit sig till närliggande lymfkörtlar. Stadiet av cancer bestäms av en specialist eller läkare vid tidig upptäckt av bröstcancer.
I stadium 1 av tidigt stadium av bröstcancer har tumören nått storleken 0.8 tum (2 cm). I detta skede har cancern redan börjat invadera vävnad nära tumören. Vid denna tidpunkt har lymfkörtlarna ännu inte invaderats av cancern.
Steg 2a bröstcancer uppstår när cancern har spridit sig till närliggande lymfkörtlar. Oftast kommer lymfkörtlarna under armen att bli infekterade. I vissa fall kommer detta stadium att diagnostiseras när lymfkörtlarna inte är infekterade. I det här fallet kommer tumören att ha vuxit sig större än 0.8 tum (2 cm). För att vara i stadium 2a får tumören dock inte ha överskridit 2 tum (5 cm) i storlek.
När tumören är större än 2 tum (5 cm) men inte har spridit sig till lymfkörtlarna, anses detta vara stadium 2b bröstcancer. En hälsospecialist eller läkare kan också diagnostisera en patient med stadium 2b bröstcancer när cancern har invaderat de axillära lymfkörtlarna men tumören ännu inte har överskridit 2 tum (5 cm).
Steg 3a bröstcancer används för att beskriva det stadium där det kanske inte finns någon cancer i själva bröstet, även om cancern har spridit sig till axillära lymfkörtlar och kan skapa en klump. I vissa fall kan de axillära lymfkörtlarna fastna på andra strukturer i kroppen. Detta stadium används också för att beskriva tumörer som är högst 2 tum (5 cm) i storlek. I dessa fall har cancern börjat spridas till lymfkörtlarna i armhålan. Detta stadium av bröstcancer i ett tidigt stadium kan också diagnostiseras när tumören har överskridit 2 tum (5 cm), men i dessa fall har cancern ännu inte spridit sig till lymfkörtlarna runt bröstbenet.