Bronkialastma, ofta kallad astma, är ett kroniskt tillstånd som orsakar inflammation i bronkiolerna eller luftvägarna. Denna inflammation minskar luftflödet till lungorna, vilket ofta orsakar väsande andning, hosta och andnöd. Bronkialastma är ett extremt vanligt tillstånd som drabbar cirka 22 miljoner människor i USA och mer än 300 miljoner världen över.
Det finns många vanliga astmatriggers. Dessa inkluderar djurhår och mjäll, damm, mögel och pollen, livsmedelstillsatser, kemikalier och tobaksrök. Starka känslor, särskilt stress, kan också utlösa astmaattacker. En astmatisk person är också mer benägna att uppleva en attack när han eller hon har en luftvägsinfektion. Omfattningen och arten av triggers varierar från person till person; Men känslighet för en viss trigger kan tendera att förekomma i familjer, precis som astma i sig gör.
När en person med astma kommer i kontakt med ett utlösande ämne kommer han eller hon sannolikt att drabbas av ett akut astmaanfall. Under en sådan attack sätter immunförsvaret igång en nästan omedelbar reaktion på det utlösande ämnet. Som ett resultat av denna immunreaktion drar luftvägsmusklerna samman kraftigt, och själva luftvägarna börjar svälla. Dessutom kan luftvägarnas celler börja producera stora mängder slem. Alla dessa reaktioner tjänar till att minska luftvägarna, vilket gör andningen svårare.
Som ett resultat av studier som undersöker förekomsten av astma i uppsättningar av identiska och icke-identiska tvillingar, är det nu känt att bronkialastma är delvis genetiskt ärftligt. Dessutom verkar det som om miljöfaktorer också avgör om en given individ kommer att utveckla astma. Forskning tyder på att om en individ har gener som ökar mottagligheten för astma, spelar dessa gener den viktigaste rollen för att avgöra om han eller hon kommer att utveckla astma. Om generna inte är närvarande spelar miljöfaktorer en starkare roll.
Det finns två huvudtyper av behandling för bronkial astma: mediciner som tas för att minska frekvensen av astmaattacker och mediciner som kan användas under en attack för att minska dess svårighetsgrad. Förebyggande mediciner inkluderar kortikosteroider för att minska inflammation och luftrörsvidgande medel för att förhindra att luftvägsmusklerna drar ihop sig. Kraftfullare versioner av dessa mediciner kan användas under en attack för att lindra akuta symtom på astma.
Symtom på bronkial astma kan minskas i svårighetsgrad och frekvens genom att undvika kända astmautlösare. Användningen av allergivänliga sängkläder kan hjälpa människor som utlöses av till exempel damm, och att undvika kemiska ångor, djurhår och mjäll samt mögel kan hjälpa till att förebygga kroniska symtom och akuta astmaanfall. Särskilt för barn är att se till att hemmet är fritt från cigarettrök ett av de mest effektiva sätten att minska astmasymtomen.