Brom är ett icke-metalliskt kemiskt element som utmärker sig att vara det enda icke-metalliska elementet som är flytande vid rumstemperatur. Det är mycket giftigt och extremt reaktivt, vilket kräver extrem försiktighet när det hanteras. Brom används i ett sortiment av industriella föreningar och rengöringsmedel, och det är lättillgängligt från ett antal källor. Människor som har en pool eller badtunna kanske redan är bekanta med detta element i form av tabletter som används för att behandla vatten.
Grundämnet identifieras av symbolen Br på grundämnenas periodiska system, och det har ett atomnummer på 35. Namnet kommer från grekiskan bromos, för ”stank”, en hänvisning till den karakteristiska skarpa och obehagliga lukten av brom. Det klassificeras bland halogenelementen, som delar egenskaperna hos extrem reaktivitet och förmågan att producera salter när de utsätts för metaller. Dessutom är alla halogenelement icke-metalliska, och de finns i alla tre materiatillstånd vid eller nära rumstemperatur.
Brom i sig är en tung rödbrun vätska. Det är mycket frätande, vilket gör hantering av det extremt olämpligt utan skydd, och det är också mycket flyktigt. Ångan har en ganska obehaglig lukt, som också uppmärksammar människor på farligt höga koncentrationer av brom. Vissa kemister tror att det är svårt att bli allvarligt skadad av brom eftersom lukten kommer att driva en person ut ur rummet innan elementet skadar honom eller henne. Det är fortfarande en utmärkt idé för människor att täcka ögon, näsa och mun när de arbetar med brom, och handskar bör alltid bäras också.
Elementet upptäcktes 1826 av Antoine Balard, som undersökte innehållet i vattnet i havskärr. Förutom att upptäcka och namnge brom, arbetade Balard även med andra grundämnen, som klor. År 1860 tillverkades elementet i stor skala från havsvatten och avlagringar av salter. Brine brunnar fortsätter att vara en viktig källa, och Döda havet är en annan riklig källa till det användbara elementet.
Förutom att användas i vattenrening används brom även som ett antiseptiskt medel och desinfektionsmedel. Fotokemikalier innehåller det också, och det kan hittas i färgämnen, desinfektionsmedel och anti-knackningsblandningar för bilar. Människor kan notera att många av dessa föreningar anses vara giftiga och att deras hanteringsanvisningar inkluderar skydd av ögon, luftvägar och hud.