Ordet ”vigsel” är ett adjektiv som betyder ”förknippade med ett äktenskap.” Vissa människor kan använda det för att bokstavligen referera till själva bröllopsceremonin, och andra använder det för att diskutera föremål eller händelser som är relaterade till ett bröllop, såsom bröllopslöftena och bröllopssängen. Användningen av ordet på engelska är från 1490, och ordet kommer från latinets nupta, som betyder ”att ta en make.”
Ett bröllop är en viktig livshändelse för deltagarna. De flesta kulturer har en serie bröllopsritualer som är utformade för att säkerställa att äktenskapet är lycka, långlivat och välsignat med avkomma och andra önskade livshändelser. I många kulturer är dessa bröllopsritualer väldigt stela, medan de i andra kan verka mer som vidskepliga traditioner, men de observeras fortfarande noggrant.
Några välkända exempel på bröllopstraditioner från kulturer runt om i världen inkluderar krossningen av ett glas på ett judiskt bröllop och traditionen att bära vitt av kristna brudar, som symboliserar oskuld. Många bröllop åtföljs av mycket traditionella plagg som ofta är formella och vackra att se på. Dessutom reciterar deltagarna en uppsättning löften och deltar i en serie ritualer som att skära tårta eller bryta bröd tillsammans för att välsigna föreningen.
Händelserna som inträffar före början av ett bröllop kan också kallas bröllop. Många känner till begreppet äktenskapsförord, ett ord som dateras till mitten av 1800-talet. I äktenskapsförord kommer det förlovade paret överens om förmögenhetsdelning och försörjning vid separation. Andra evenemang som förlovningar och undertecknande av äktenskapskontrakt firas också som viktiga bröllopsmilstolpar som så småningom kommer att leda till äktenskap.
Biologer använder också termen ”bröllop”, med hänvisning till fjäderdräktvisningar och beteenden av andra djur under parningssäsongen. Bröllop kan ge ledtrådar till biologer som vill lära sig mer om varelserna de studerar, eftersom de ofta är mycket komplexa och mycket intressanta att observera. Detsamma kan sägas om några äktenskapliga bröllop; många etnografer inkluderar en studie av äktenskap i sitt arbete av just denna anledning.
Ordet ”bröllop” är för övrigt ett gammalengelsk ord som har använts sedan åtminstone 1300 e.Kr., och det refererade ursprungligen till tillståndet att vara gift eller gift. Den officiella termen för en vigselceremoni var ”brudlope”, vilket syftar på bruket att ta hustrun till ett nytt hem. Frasen ”bröllopstårta” dök upp först 1648, även om kakor och bröd för att fira bröllop har funnits mycket längre, som klassiska symboler för fertilitet vid denna mycket viktiga ceremoni.