En Broadway-musikal är en form av musikteater som har föreställningar i teaterdistriktet i New York City. Musikteater är en scenkonststil som kombinerar musik, sång, dans och talat ord. Broadwaymusikaler anses vara den högsta formen av musikteater.
Broadways teaterdistrikt består av 40 stora teatrar med plats för 500 personer eller fler. Dessa teatrar ligger på Manhattan mellan 40th Street och 54th Street, och över Sixth Avenue till Eighth Avenue. Teaterdistriktet inkluderar Times Square, och närliggande Lincoln Center är också värd för Broadway-musikaler.
Broadway var huvudgatan i New York City under 1800-talet, vilket gjorde det till en idealisk plats för investerare att bygga teatrar och andra underhållningsanläggningar. Burleskshower som spelades på teatrar på Broadway var föregångarna till stilen som senare blev känd som Broadway-musikaler. År 1866 kombinerade en show som heter The Black Crook alla delar av musik, sång, dans och tal, och anses vara den första Broadway-musikalen. William Wheatley, chefen för Niblo’s Garden där The Black Crook framfördes för första gången, är känd som upphovsmannen till Broadway-musikalerna.
Under senare delen av 19-talet fann Gilbert och Sullivan framgång med HMS Pinafore och andra komiska operor. Flo Ziegfield tog med Ziegfield Follies till Broadway 1907. Follies underhöll Broadway-teaterälskare i många år.
I början av 1900-talet hade Broadwaymusikalerna utvecklats till den stil som fortfarande är populär idag. Toppkompositörer skrev musiken och texterna till dessa pjäser. Många av låtarna från dessa Broadway-produktioner blev hits.
Rodgers och Hammerstein, en produktiv komponerande duo, blev populär på 20-talet. Hammerstein skrev de flesta av texterna till de Broadway-produktioner som de utvecklade, och Rodgers skrev partituren. Den första showen som de samarbetade om var Oklahoma, som blev en succé över en natt. De skapade därefter andra populära produktioner, inklusive Carousel, The King and I, South Pacific och The Sound of Music.
Irving Berlin anses vara en av de främsta amerikanska kompositörerna. Efter att ha skrivit hitlåtar som inkluderade There’s No Business Like Show Business och God Bless America vände han sina talanger till Broadway-musikaler och skrev de framgångsrika Broadway-produktionerna White Christmas och Annie Get Your Gun. En av hans samtida som heter Jerome Kern sa: ”Irving Berlin har ingen plats i amerikansk musik – han är amerikansk musik.