Arbetskraftsbrist är situationer där poolen av utbildade arbetare för en given uppgift är mindre än den nuvarande efterfrågan på personer med dessa färdigheter. Ibland hänvisad till som en otillräcklighet i arbetskraften, kan denna typ av tillstånd existera inom ett specifikt företag, ett samhälle eller i hela en nation. Den enda lösningen på en brist på arbetskraft är att erbjuda incitament för kvalificerade kandidater att utbilda sig för de nödvändiga uppgifterna, komma in i arbetskraften och på så sätt återställa balansen mellan utbud och efterfrågan på just dessa färdigheter.
En brist på arbetskraft uppstår ofta när ett betydande antal kvalificerade arbetstagare lämnar arbetskraften, antingen genom att gå i pension eller genom att gå in i ett annat yrke eller område. För att kompensera dessa förluster kommer arbetsgivarna att vidta åtgärder för att hitta personer som är kapabla att bemästra samma uppgifter och som är villiga att träda in i arbetsstyrkan och fylla luckan efter de avgående anställda. För att utföra denna uppgift finner arbetsgivare ofta att det är nödvändigt att erbjuda konkurrenskraftiga incitament som attraherar anställda och motiverar dem att stanna kvar på företaget på lång sikt.
Ebb och flod i arbetskraften på grund av pensionering och yrkesbyten är inte de enda orsakerna till brist på arbetskraft. Naturkatastrofer skapar ibland situationer där ett område lämnas utan en tillräcklig pool av arbetare under en period. När så är fallet är målet att attrahera villiga arbetare med rätt kompetens för att flytta till området och fylla efterfrågan på kvalificerad arbetskraft. Om försöket misslyckas går arbetsgivarna i konkurs och ekonomin påverkas negativt på lång sikt.
Det är möjligt att brist på arbetskraft kan utvecklas i nästan vilken typ av industri som helst. Beroende på platsen lider vissa samhällen av brist på professionella tjänster, såsom utbildad medicinsk personal. Religiösa organisationer kan finna sig själva oförmögna att attrahera tillräckligt med kvalificerade individer för att tjäna i olika kapaciteter vid en organisations högkvarter, eller att tjäna som präster i lokala församlingar. Branscher som växer i snabb takt kan uppleva tillfälliga brister när åtgärder vidtas för att utbilda nya arbetare för att möta den ökande efterfrågan.
I alla situationer där det råder brist på arbetskraft är två grundläggande alternativ öppna. Den första är att använda automatisering för att minimera antalet arbetare som krävs för att möta efterfrågan på marknaden, ett alternativ som kan vara dyrt i början och praktiskt taget omöjligt i vissa branscher. Det andra och vanligaste tillvägagångssättet är att erbjuda konkurrenskraftiga löner och förmåner för att attrahera människor som kan utbilda sig för den typ av arbetskraft som behövs, och fortsätta att erbjuda incitament som håller dessa individer i arbetskraften på lång sikt.