Saltlake är en lösning av salt och vätska med en extremt hög salthalt. Det har använts historiskt i livsmedelsproduktionen som ett konserveringsmedel, eftersom salt hämmar tillväxten av bakterier. Lösningen kan också användas som marinad för kött innan de rostas, grillas, röks, bakas eller steks. Kött i saltlake är mörare och mer smakrikt, liksom fuktigt, och många kockar tycker mycket om att experimentera med saltlake.
En våt saltlake använder vanligtvis vatten och salt, även om andra vätskor som fruktjuicer också kan användas. Salthalten bör vara tillräckligt hög för att flyta ett rått ägg. Mat kan också vara torrsaltad i rent salt, även om denna teknik tenderar att användas mer för konservering än för att marinera. Förutom salt kan lösningen innehålla ett sortiment av örter och kryddor för smak.
När det används i livsmedelskonservering är saltlake en form av betning, även om betning också kan utföras med extremt sura blandningar. Målet med saltlake i det här fallet är att bevara mat utan att låta bakterier växa. Fuktiga livsmedel kan vara torrt saltade, med saltet som används för att dra ut fukt. Så är fallet med surkål, som traditionellt gjordes på stora fat packade med salt. Inlagd mat tenderar att vara sur och salt, vilket gör dem till utmärkta kryddor.
När den används som marinad fyller saltlake flera funktioner. Den första är som ett mörmedel, eftersom saltet börjar bryta ner cellstrukturen hos kött. Det infunderar också köttet med vatten, eftersom den höga salthalten tvingar in vätskan i köttets celler. När saltlaken trycker in i köttet tar den också med sig kryddorna i blandningen och koncentrerar marinaden inuti. När köttet tillagas förblir det fuktigt och mört och utvecklar mer smak.
För att använda saltlake som marinad måste kockar planera på två timmars marinering för varje 1 pund (0.45 kg) kött. Kockar måste sänka köttet helt i lösningen, och det bör också förvaras svalt genom marineringsprocessen. Blandningen kommer att kräva 1 kopp (292 g) salt för varje 1 gallon (3.8 liter) vatten eller vätska. De flesta föredrar att lösa upp saltet i kokande vatten innan det tillsätts i vätskan, se till att vätskan är kyld innan den hälls över köttet. För att få ett knaprigt skal efter tillagning, som ofta önskas med fågel, bör kocken dra upp köttet ur saltlaken flera timmar innan han eller hon planerar att tillaga det så att köttet kan absorbera fukten från skalet och lämna det torrt så att den blir knaprig under tillagningen.