Breslow-tjocklek är ett mått på storleken på en melanomtillväxt uttryckt i termer av hur djupt in i epidermis tillväxten har trängt in. Ju djupare Breslow-tjockleken är, desto större är risken för metastaser och desto sämre prognos för patienten. Detta är en av flera åtgärder som används vid bedömning av patienter med melanom för att utveckla en lämplig behandlingsplan.
När ovanliga hudutväxter identifieras hos en patient tas utväxterna bort och undersöks i ett labb för att avgöra om de är maligna och för att samla in mer information om dem. I fallet med ett melanom kommer patologen att mäta tumörens höjd för att bestämma Breslow-tjockleken, uttryckt i millimeter. Om tumören är mindre än 1 millimeter hög finns det 95 till 100 % femårsöverlevnad för patienten, en mycket god prognos. Cancer mellan 1 och 2 millimeter har en femårsöverlevnadsgrad på 80 till 96 %, medan tillväxter över 2 millimeter och mindre än 4 millimeter höga har en minskad överlevnadsgrad, runt 60 till 70 %.
De största tumörerna, över 4 millimeter i höjd, kommer med en uppskattad överlevnadsgrad på 37 till 50 % för patienten. En hög Breslow-tjocklek är en indikator för aggressiv behandling för att öka patientens chanser, tillsammans med noggrann övervakning av eventuella tecken på metastaser för att tillåta läkare att ta itu med ytterligare utväxter så snart som möjligt. Medicinska avbildningsstudier kan rekommenderas för att leta efter utväxter i andra delar av kroppen och patienten kan få aggressiv kemoterapi och andra behandlingar för att ta itu med melanomet.
Läkare Alexander Breslow är generellt krediterad för att ha erkänt sambandet mellan nivån av tumörinvasion och prognosen för patienten, under forskning som utfördes på 1970-talet. Mätningar av tjockleken på melanomtillväxt är känd som Breslow-tjockleken för att hedra hans forskning. Läkare kan också använda andra termer för att beskriva ett melanom, inklusive Clark-nivå, titta specifikt på hur många hudlager som har penetrerats av cancern, och iscensättning, med hänvisning till cancerns aggressivitet och möjligheten för metastaser.
En melanomdiagnos kan vara skrämmande, särskilt när tekniska termer som Breslows tjocklek börjar kastas runt. Patienter har rätt att be om tydliga och begripliga beskrivningar av sina medicinska tillstånd och att få information om behandlingsalternativ, prognos med olika typer av behandling och vad de kan förvänta sig av behandlingen så att de kan göra medvetna val och sina alternativ.