Inbrott innebär att man använder någon typ av våld för att gå in i eller på privat egendom, såsom ett hus eller kontorsbyggnad, utan ägarens tillstånd. Kraften som används för att komma in i fastigheten kan vara minimal. Anta till exempel att en grupp tonåringar öppnar ett fönster för att smyga in i ett tomt lager, där de vill umgås. Om tonåringarna inte har tillstånd att vara i lagret, skulle de göra sig skyldiga till inbrott.
Som en allmän regel kan inbrott vara ett inslag av antingen inbrott eller intrång. Dessa handlingar är olagliga och förbjudna enligt både straffrättsliga och civila lagar i de flesta jurisdiktioner. Vanligtvis anses inbrott vara ett allvarligare brott, och det är ett grovt brott i de flesta jurisdiktioner. Intrång, å andra sidan, anses vanligtvis vara ett mindre allvarligt brott, och det anses vara ett förseelse i många jurisdiktioner.
Traditionellt sett krävde inbrott en person att bryta sig in i och ta sig in i en annan persons bostad, till exempel ett hus eller lägenhet, på natten med avsikt att begå ett grovt brott när han väl kommit in. Till exempel, om John Doe bröt sig in i sin grannes hus på natten med avsikten att stjäla alla sin grannes guldsmycken, skulle han göra sig skyldig till inbrott. För att inbrott ska ske måste inbrott och inbrott ske med någon form av våld. Kraften kan vara lika försumbar som att öppna en dörr eller lika stor som att bryta ner en dörr med en yxa. Vissa jurisdiktioner anser att hot eller tvång är tillräckligt för att fastställa inbrott.
Många jurisdiktioner har utökat den traditionella definitionen av inbrott genom att ta bort några av brottets delar. Till exempel kräver den traditionella definitionen av inbrott att inbrott och inbrott sker mellan skymning och gryning. Vissa jurisdiktioner har eliminerat detta krav och kommer att betrakta brottet som ett inbrott, även om det begås under dagtid. I andra jurisdiktioner är inbrottsbrott inte begränsade till en bostad, utan de kan också begås i kyrkor, butiker och andra företag.
Inbrott och intrång kan också vara ett inslag av intrång. I allmänhet sker ett intrång när en person går på annans fastighet utan tillstånd. Till skillnad från ett inbrott kräver ett intrång inte uppsåt att begå brott. Anta till exempel att John Doe öppnade ett fönster och klättrade in i sin grannes hus utan tillåtelse bara för att titta på tv. Medan John Doe inte skulle göra sig skyldig till inbrott, skulle han göra sig skyldig till intrång.