Termen breakdancing hänvisar till en stil av hiphopdans som dök upp först på 1970-talet. Ibland känd som b-boying, b-girling eller breaking, gjordes denna stil populär av afroamerikanska och latinamerikanska tonåringar som använde aktiviteten för att ge ett mer konstruktivt alternativ till de farliga influenserna från gatugäng.
Koordination, stil, flexibilitet och rytm är nycklarna till framgångsrik breakdance. Det är en av de mest improvisatoriska dansstilarna, som gör det möjligt för varje dansare att anpassa sin rutin med atleticism och fantasi. Men eftersom många dansare har skapat rörelser som lånar från gymnastik och kampsport, anses styrka i överkroppen ofta vara en nödvändighet.
Musik är ett viktigt inslag i breakdance. Vanligtvis sammanställer en DJ korta smakprov från en mängd olika låtar till en unik komposition som passar denna snabba dansstil. Musiken är ofta en imponerande blandning av rap, disco, jazz, funk, soul, elektro och R&B. Men vissa dansare har till och med experimenterat med att lägga till bitar av operasånger i sin dansmusik.
Precis som andra typer av dans har breakdancing utvecklat sin egen kostymstil. Baggy byxor, snusnäsdukar, armband, nylonträningsoveraller och lätta sneakers med bra grepp är ofta nyckelelement i modet. Puma och Tribal är fortfarande de mest populära klädmärkena i breakdancing-communityt, även om vissa små grupper av dansare har anammat en gothrock-stil i ett försök att särskilja sig från sina jämnåriga.
Kulturen med breakdance är väldigt informell. Rörelser förs ofta vidare från mun till mun och många dansare är till stor del självlärda. Vissa större städer har dock klubbar och organisationer som ger ett mer strukturerat tillvägagångssätt för att bemästra denna unika dansstil.
Eftersom breakdancing är en färdighet som kräver mycket tid för att lära sig, har dansare skapat många möjligheter att visa upp sina talanger. Battles är tävlingar som gör det möjligt för dansare att utföra fartfyllda rutiner i antingen head-to-head dueller eller som en del av en större tävling mellan motsatta besättningar. Vinnare utses baserat på teknisk skicklighet och rutinens komplexitet. Ett chiffer liknar en breakdancing-strid, men konkurrensaspekten är mindre betonad.
Idag är breakdance en viktig del av popkulturen, och förekommer ofta i populära filmer och tv-program som South Park, Zoolander, Save the Last Dance och You Got Served. Det är också en del av videospel som Sonic the Hedgehog och Super Smash Bros. Melee. Även professionella brottare som Booker T införlivar ofta rörelserna i sina framträdanden.