Breakbulk avser en typ av last i små enskilda containrar som lagras i en grupp på ett lastfartyg. Det kan vara föremål som påsar med kaffe eller ris, eller små lådor staplade ihop i lastrummet på ett fartyg eller på däck. Break-bulk lastfartyg har seglat i hundratals år. Även med moderna lagringsutrymmen och utrustning som hydrauliska hissar och gaffeltruckar fortsätter problemen med att bryta bulk. Detta beror på lastens natur. Det förvaras vanligtvis på pallar, som först måste staplas eller lastas för hand. När lasten rör sig från hamn till hamn och olika lagringsanläggningar, upprepas denna process många gånger.
Den enkla åtkomsten till lösgods leder till stöld av värdefulla föremål som elektronik, maskindelar och datorer. Föremål som sprit, cigaretter och smycken är också sårbara. Vanligtvis är de enda personer som har lätt tillgång till denna typ av last de som arbetar på fartyg eller i lagringsanläggningar och agerar i rollen som borgmästare av lasten. Förekomsten av försvunnet gods från lösgods kan orsaka juridiska konflikter mellan avsändare, transportörer, köpare och försäkringsgivare.
I ett försök att förhindra förluster i dessa typer av transporter började den amerikanska militären försöka bygga säkra fraktcontainrar som skulle förhindra stöld av last. Detta ledde till utvecklingen av de stora intermodala fraktcontainrar som används idag inom sjöfart och järnväg. Många sändningar i sönderdelade bulk flyttas nu fram och tillbaka från söndergods till containerlast för att minska mängden hantering.
Många äldre fartyg runt om i världen har designats speciellt för att transportera brottbulk. En stor andel av dessa typer av lastfartyg seglar än idag. Det förväntas att de en dag kommer att försvinna från användning, oförmögna att konkurrera med fartyg av mer modern design som använder containrar som kan transportera alla typer av last säkert. Vissa handelsfartyg i fattigare länder har inte resurserna att rusta om sina fartyg eller skaffa mer sofistikerad lastutrustning. Man tror dock att dessa äldre fartyg av nödvändighet kommer att förbli i bruk under överskådlig framtid.