Brassica oleracea eller vildkål är den vilda släktingen till allmänt odlade ätbara växter inklusive blomkål, broccoli, kål, grönkål, grönkål och broccoli. Denna växt är infödd i Europa och Afrika, där den fortsätter att växa idag. Den är ätbar, även om den inte är lika välsmakande eller näringsrik som de sorter som utvecklats för mänskligt bruk.
Uppgifter tyder på att Brassica oleracea är bland de tidigaste odlade växterna. Grekerna, romarna och egyptierna konsumerade det alla och identifierade flera olika sorter. Den var också populär i delar av norra Europa, där färska grönsaker kunde vara svåra att odla på grund av klimatet, och Brassica oleracea trivdes i tuffa miljöer där andra växter inte kunde växa.
Flera domesticerade sorter som broccoli och collard greener är faktiskt bara specialuppfödda versioner av samma art, Brassica oleracea. Under århundraden av odling har ett antal distinkta grupper av kultivarer inom denna art uppstått. Sorterna är så olika varandra att människor ibland blir förvånade över att få veta att de är samma art, och de har också avvikit betydligt från de vilda arterna. I alla fall tenderar Brassica oleracea att föredra lätt sandig, väldränerad jord och ett fuktigt, svalt klimat. I det vilda finns denna växt ofta längs kusterna, och den är mycket salttolerant.
Förutom att odlas för att utveckla ätbara sorter, har Brassica oleracea också odlats fram för att göra prydnadsväxter. Prydnadsgrönkål är ett populärt inslag i vissa trädgårdar, med färgglada, ruggiga löv. Olika sorter kan blandas för att producera hybrider av intresse, en taktik som används av vissa jordbruksföretag för att utveckla nya grönsaker för den kommersiella marknaden.
Alla sorter kan odlas från frö och är i allmänhet ganska lätta att odla. Plantskolor säljer också plantor för människor som inte vill starta sina trädgårdar från frö. Jorden bör vara fuktig och väldränerad med kompost tillsatt för näring, och plantorna kan mogna på några veckor till några månader, beroende på sorten som odlas.
Brassica oleracea och dess domesticerade kusiner delar en distinkt bitter, något skarp smak som blir söt med matlagning. Dessa växter kan ångas, kokas, stekas och tillagas på en mängd andra sätt, inklusive i inlagda och andra konserverade former. En sak att vara medveten om med Brassica oleracea och andra brassicas, som andra ätbara växter i detta släkte är kända, är att de kan öka tarmgasen på grund av biprodukter som utvecklas under ämnesomsättningen. Människor med en historia av uppblåsthet eller flatulens kanske vill hålla brassicas från menyn.