Brasiliansk Jiu-Jitsu är en kampsport som i första hand fokuserar på att kämpa, kontrollera en motståndare utan att använda slag. Detta åstadkoms genom användning av ledlås och chokehåll, även om kast, snubblar och svep också är vanliga. Medan brasiliansk Jiu-Jitsu har sina egna regler för tävling, kan många delar av konsten också hittas i Mixed Martial Arts (MMA)-tävlingar över hela världen.
Brasiliansk jiu-jitsu har sitt ursprung i japansk judo och jujitsu, men unika aspekter och förändringar i fokus har gjort det till sin egen kampsport. Mitsuyo Maeda, en japansk kampsportare som studerade både judo och sumo, tog med sig konsten till den brasilianska staden Belém i början av 20-talet. Där lärde han ut sina tekniker till en tonåring Carlos Gracie, som efter några år flyttade med sin familj till Rio de Janeiro. På 1920-talet började Carlos lära sina familjemedlemmar och andra vad han hade lärt sig, och så småningom öppnade han sin egen kampsportskola där han undervisade med sina bröder. Helio, Carlos yngste bror, blev student och sedan instruktör där.
Carlos och hans bröder sökte matcher mot andra fighters för att etablera trovärdigheten hos Gracie-stilen. De blev en berömd kampfamilj, där den mindre Helio blev en av de mest kända på grund av sina matcher mot mycket större motståndare. Helio, med Carlos vägledning, kunde finslipa sina stridsfärdigheter under åren av tävlingar, och utvecklade sina Judo- och Jujitsu-kunskaper till ett stridssystem som gjorde det möjligt för honom att besegra mycket större motståndare i både sanktionerade och förbjudna tävlingar. Kampsystemet blev känt som brasiliansk Jiu-Jitsu, med Carlos och Helio som dess medgrundare.
Brasiliansk Jiu-Jitsu blev känd i Nordamerika genom Ultimate Fighting Championships (UFCs) på 1990-talet. Evenemanget var idén från Art Davie och utvecklades av Hollywood-insidern John Milius och Helios son Rorion Gracie. Åttamannaturneringen sändes i hela Nordamerika och andra regioner i världen på pay-per-view-tv och hade nästan inga regler. Evenemanget ställde fighters från olika stridskonster mot varandra. Royce Gracie, ett svart bälte i brasiliansk Jiu-Jitsu och en annan av Helios söner, vann tre av de fyra första UFC, vilket gjorde hans konst populär och gav den ännu mer trovärdighet.
Brasiliansk Jiu-Jitsu skiljer sig något från Gracie Jiu-Jitsu. Brasiliansk Jiu-Jitsu har blivit en term som omfattar alla stilar som växte fram ur Carlos och Helios ursprungliga läror. De flesta av dessa stilar fokuserar på att kämpa för sporttävlingar och innehåller inga strejker. Gracie Jiu-Jitsu är dock konsten som överförts från Helio till hans familj och andra utsedda instruktörer. Gracie Jiu-Jitsu innehåller strejker och många självförsvarstekniker som inte är tillämpliga i sporttävlingar, men som kan vara extremt användbara i ”verkliga” situationer.
Brasiliansk Jiu-Jitsu skiljer sig också från både Judo och Jujitsu. Judos fokus tenderar att vara på att ta en motståndare till marken, medan brasiliansk Jiu-Jitsus fokus främst är på markkamper. Judo-utövare är kända för sin kastförmåga, medan brasilianska jiu-jitsu-stylister är kända mest för sina inlämningsegenskaper. Judo, Jujitsu och Brazilian Jiu-Jitsu har också väldigt olika regler för tävlingar.