Hjärnmat avser olika livsmedel som hjälper till att öka produktionen eller bidrar till hjärnans allmänna hälsa. Hjärnmat kan delas in i fyra kategorier, som alla visar sig vara avgörande för att upprätthålla en sund hjärna. Hjärnfoderkategorierna är fetter, proteiner, kolhydrater och antioxidanter.
Inte varje mat som passar i listan ovan anses vara optimal hjärnmat. Istället är det mest sannolikt att specifika typer av ovanstående är fördelaktiga för hjärnan när de konsumeras. Fetter som bidrar till hjärnans hälsa hänvisar till exempel i allmänhet till Omega-3-fettsyror.
Omega-3-fettsyror anses vara hjärnmat eftersom de utför två viktiga funktioner i hjärnan. De upprätthåller humörbalansen och hjälper till att behålla minnet. Dessa livsmedel inkluderar ägg, fisk, valnötter, pumpafrön och lin. Canolaolja och sojaolja är också bra val för livsmedel som innehåller Omega-3. Andra typer av fetter som vegetabiliska oljor tenderar att vara höga i Omega-6-fettsyror. Forskning tyder på att för mycket Omega-6 kan vara skadligt för hjärnans hälsa och kan orsaka depression.
Mat som härrör från protein påverkar neurotransmittorerna i hjärnan. Ägg och fisk är båda utmärkta proteinkällor eftersom de båda innehåller Omega-3. Ett annat bra val är vilken produkt som helst gjord av mejeriprodukter. Bönor är också utmärkta och fungerar som både kolhydrater och protein.
Kolhydrater ger energi, och ett av de värsta valen för hjärnan är att avstå från måltider. Att hoppa över en måltid kan faktiskt göra en mindre skarp mentalt, påverka koncentrationsförmågan och få en att känna sig fysiskt trött. Alla kolhydrater anses inte vara lika bra för hjärnan. Det bästa verkar vara stärkelsehaltiga kolhydrater som potatis, vintersquash, majs, rödbetor och kokta morötter. Stärkelsehaltiga kolhydrater tenderar att reglera kroppens glukosnivåer och ge energi utan sockerkraschar.
Antioxidant hjärnmat har visat sig hjälpa till att upprätthålla minnet och hålla människor smartare längre. Antioxidanter är också utmärkta för deras anti-aging och cancerbekämpande egenskaper. De flesta frukter och grönsaker innehåller vissa antioxidanter men vissa innehåller mer än andra. Bladgröna grönsaker och bär är några av de bästa. De flesta experter rekommenderar att man äter en mängd olika grönsaker, under säsong, för att få mest nytta av antioxidanter.
Sammantaget kan äta en kost rik på mat som är bra för hjärnan ge varierade och intressanta måltider. En sådan diet anses också av nutritionister vara nära optimal när det gäller att upprätthålla en hälsosam vikt. Det som är bra för hjärnan gynnar alltså resten av kroppen också.