Termen bradykardi, ibland känd som sinusbradykardi, betyder att en person har en hjärtfrekvens på mindre än 60 slag varje minut när han vilar. Det finns ett antal bradykardiorsaker, och det är möjligt att tillståndet är normalt när det hittas hos en frisk ung person eller en idrottare. Onormal bradykardi leder i allmänhet till symtom som bröstsmärtor och andfåddhet, yrsel, svimning och svårigheter att träna. En vanlig orsak till bradykardi är ett tillstånd som kallas sick sinus syndrome, där det finns problem med ledningen av de elektriska impulser som sprids genom hjärtmuskeln och får den att dra ihop sig. Andra orsaker till bradykardi inkluderar läkemedel, hypotermi, en underaktiv sköldkörtel och sömnapné, där en person upprepade gånger slutar andas medan han sover.
Diagnos av bradykardi innebär att man undersöker en person för fysiska tecken och frågar om symtom som att vara andfådd när man tränar. Vanligtvis kommer en idrottare för vilken bradykardi är normalt att kunna utföra tung träning utan alltför mycket stress, medan en person med onormal bradykardi kommer att drabbas av andnöd med endast måttlig ansträngning. Undersökningar som ett EKG eller elektrokardiogram kan avslöja problem med hjärtats elektriska ledning, eller tillstånd som hjärtinfarkt eller angina, som också är möjliga orsaker till sinusbradykardi.
Orsaker till bradykardi inkluderar vissa mediciner som ges för hjärtproblem, inklusive digoxin, som används för att behandla oregelbunden hjärtfrekvens eller hjärtsvikt, och betablockerare, som kan ordineras för högt blodtryck eller angina. Litium, som används vid behandling av psykisk ohälsa, är en annan möjlig bradykardiorsak. Om symtomen är allvarliga kan det vara nödvändigt att sluta använda ett visst läkemedel för att behandla bradykardin.
En av de vanligaste orsakerna till bradykardi, ett tillstånd som kallas sick sinus syndrome, kan uppstå efter en minskning av blodet som tillförs hjärtvävnaden. Det kan också uppstå när problem påverkar hjärtats naturliga pacemakervävnad eller där en hjärtavvikelse finns från födseln. Tillståndet uppträder oftast hos äldre personer som har en befintlig hjärtsjukdom, och bradykardi ses i allmänhet växla med dess motsats, takykardi, där hjärtfrekvensen blir onormalt hög. En person med sjukdomen kan uppleva svaghet, yrsel och svimning, och behandling innebär vanligtvis att en konstgjord pacemaker kirurgiskt implanteras för att upprätthålla ett regelbundet hjärtslag.
I många fall kan bradykardi behandlas genom att ta hand om den bakomliggande orsaken, men när bradykardi är tillräckligt allvarlig för att orsaka hjärtsvikt krävs akut behandling. Detta kan innebära administrering av syre. Ibland ges ett läkemedel som kallas atropin genom injektion för att öka hjärtfrekvensen. En tillfällig pacemaker kan användas i extrema fall.