Brachycephaly är en typ av skalldeformitet där skallen verkar proportionellt bred, med ett minskat djup mellan fram- och baksidan av skallen. Förutom att den ser ovanlig ut kan denna deformitet potentiellt störa interkraniellt tryck och hjärnans utveckling, vilket gör det farligt. Av denna anledning väljer de flesta att behandla brakycefali.
Detta tillstånd märks vanligtvis hos spädbarn som är några månader gamla. Inledningsvis kan skallen se normal ut, men med tiden utvecklas den inte jämnt. Föräldrar kan märka att barnen har ovanligt formade huvuden, och läkare kan notera onormal utveckling av skallen och föreslå tester för att fastställa orsaken till den ovanliga huvudformen.
Det finns två orsaker till att brakycefali uppstår. Den första är kraniosynostos, där en eller flera av skallens suturer stängs i förtid. När människor föds, snarare än att vara solid, är skallen gjord av flera rörliga benbitar. Dessa benbitar smälter gradvis samman, vilket gör att hjärnrummet kan växa och så småningom smälta samman till en solid skalle. Förbindningarna mellan benbitarna är kända som ”suturer”. Vid brachycefali smälter skallens koronala suturer för tidigt, vilket förhindrar att skallen växer normalt.
Ett närbesläktat tillstånd är plagiocefali, där endast en av de koronala suturerna smälter samman för tidigt. Barn med detta tillstånd utvecklar svullnad på ena sidan av huvudet. Skallen kan också utveckla en långsträckt form i skafocefali, orsakad av för tidig sammansmältning av den sagittala suturen.
Behandlingen för brakycefali orsakad av för tidig stängning av koronala suturer är operation för att dra isär suturerna igen, vilket ger hjärnan mer utrymme att växa. Operationen utförs när barnet är yngre än ett år, och det medför vissa risker för patienten, inklusive de risker som följer med den anestesi som är nödvändig för att minska smärta och obehag för patienten.
Brachycephaly kan också vara en positionsdeformitet, orsakad av att ett spädbarn hålls på ryggen för mycket. Att sova på rygg rekommenderas för att minska risken för plötslig spädbarnsdöd (SIDS), men det kan resultera i positionsdeformiteter till följd av tryck på skallen som gör att den utvecklas ojämnt. Lösningen på en positionsdeformitet kan innebära ett avvaktande tillvägagångssätt, tillsammans med användning av stoppning för att lätta på trycket på skallen. I extrema fall kan spädbarnet behöva bära hjälm i flera månader vilket kommer att hjälpa skallen att utvecklas jämnt.