Bourbon är en typ av amerikansk whisky som huvudsakligen tillverkas i södra USA. Den är gjord av en blandning av olika spannmål, där huvuddelen av spannmålsalkoholen kommer från majs, och spannmål som mältat korn, råg eller vete utgör resten.
När den väl destillerats lagras den högsäkra alkoholen på vita ekfat i minst två år, men ofta mycket längre, innan den buteljeras. Den buteljerade alkoholen ändras vanligtvis så att den är 80 proof, för att tillåta att den kan säljas i stater som har en bevisgräns för försäljning av sprit. Högre proof bourbons, ofta så höga som 125 proof, buteljeras ibland, i vilket fall de brukar kallas fatstyrka – eftersom de buteljeras vid provet där de kommer ut ur fatet. Fatstyrka bourbon tenderar att endast vara tillgänglig från tillverkare av högre kvalitet och får ofta ett premiumpris.
Namnet bourbon kommer från det ursprungliga territoriets namn på en stor del av den gamla södern, uppkallad efter dåtidens franska kungafamilj. Whiskyn som kom ut från denna region var till övervägande del majswhisky, vilket var en nyhet för många människor, och därför började de hänvisa till det som bourbon med hänvisning till dess ursprungsort.
Nästan all producerad bourbon kommer från delstaten Kentucky, och många anser att endast majswhisky från Kentucky verkligen kan kallas bourbon – även om några undantag verkar motsäga detta uttalande. Populära Kentucky bourbontillverkare inkluderar Jim Beam, Old Crow, Maker’s Mark, Wild Turkey och Heaven Hill. Vissa bourbontillverkare utanför Kentucky inkluderar Triple Eight från Massachusetts, Ezra Brooks från Missouri, Rebel Yell från Missouri och Virginia Gentleman från Virginia. Det bör noteras att Jack Daniel’s, som många tänker på som en typisk bourbon, i själva verket är en Tennessee whisky, inte en bourbon alls.
Bourbon avnjuts vanligtvis rakt eller över is, men det kan också användas för att göra drycker som en Manhattan eller en gammaldags. En Bourbon Old Fashioned består av ett rörigt körsbär, apelsinskiva, ½ tsk socker och tre skvätt bitter, med en shot bourbon och en skvätt sodavatten till den röriga mixen och isen.
Sedan 1964 har bourbon varit den officiella andan i Förenta staterna, när en kongressakt förklarade att det var ”Amerikas infödda ande.” Bourbon är en av de få drycker som USA hävdar enbart som sin egen, och håller fast vid termen som en som indikerar amerikansk produktion.