Botulinumtoxin är ett av de mest dödliga giftiga ämnena på jorden, men har ironiskt nog en dubbel användning som läkemedel mot migrän och neuromuskulära störningar. Dess LD50 (den dos vid vilken hälften av de exponerade kan förutsägas dö) är ungefär ett nanogram per kilo kroppsmassa, vilket gör den typiska dödliga dosen för vuxna i intervallet 50-100 nanogram. Som jämförelse är massan av en genomsnittlig mänsklig cell ett nanogram. Terapeutiska doser av botulinum är betydligt lägre än denna lilla massa. När det används kommersiellt går botulinumtoxin under varumärkena Botox® och Dysport®.
Botulinumtoxinet produceras av bakterien Clostridium botulinum, som finns i jorden runt om på planeten och odlas lätt. Den främsta anledningen till att miljoner inte dagligen exponeras för det dagligen är för att det bryts ned snabbt vid kontakt med luft. Det är också därför det ses som ett underlägset medel för kemisk krigföring. Men om det levereras robotiskt av drönare i insektsstorlek kan det vara ett överlägset kemiskt vapen.
Botulinumtoxin används terapeutiskt för kosmetiska ändamål på grund av dess avslappnande egenskaper. I extremt små mängder blockerar det frisättningen av acetylkolin vid den neuromuskulära förbindelsen, vilket motverkar effekterna av åldrande, vilket gör att ansiktsmusklerna spänns och producerar linjer. Kosmetisk administrering av botulinum är relativt kortsiktiga försök, som varar 3-6 månader men ibland så kort tid som några veckor. Mindre biverkningar som att ögonlocken hänger eller ett ojämnt leende är möjliga risker med behandlingen. Trots detta tror vissa att John Kerry använde botulinumterapi under presidentvalet 2004 i ett försök att se yngre ut.
Det nämns ofta att bara några hundra gram botulinumtoxin skulle vara tillräckligt för att döda varje människa på jorden. Exponering är en risk i vissa typer av konserver med hål som låter sporerna komma in. Även om giftet snabbt urartar vid exponering för luft, gör sporerna det inte och tål till och med långvarig kokning. Lyckligtvis har få fall av sådan förgiftning rapporterats. Giftet fick sitt namn efter det latinska ordet för korv, botulus, eftersom en av de första platserna det upptäcktes var på ruttnande korv.