Boswellia är ett släkte av träd som innehåller ett antal arter. Boswellia är mest känt för att producera ett aromatiskt harts som kan användas för att göra rökelse. Träden har också ett antal medicinska användningsområden, och ordineras ofta av örtläkare som ett antiinflammatoriskt medel.
De flesta rökelser är graderade baserat på kvaliteten på hartset som erhålls från Boswellia. Hartskvaliteten bestäms till stor del av när det skördas, men en hel del sortering och utrangering sker också för att säkerställa att betygen är korrekta. Ibland kommer västerlänningar och återförsäljare från Mellanöstern skilja sig åt när det gäller den faktiska kvalitetsrankningen av olika kvaliteter. Detta kan bero på lokala smakskillnader, men är sannolikt oftare ett resultat av hur olika rökelse luktar i olika temperaturer och luftfuktighetsnivåer. Det som kanske luktar bäst i det torra och varma klimatet i Mellanöstern luktar inte nödvändigtvis bäst i det våta och kyla i England.
Hartset från Boswellia erhålls genom att skrapa trädets bark och låta kådan sippra ut och stelna på trädet. De hårda klumparna som skapas kallas tårar, och tårarna samlas upp, där de tidigare tårarna producerar rökelse av lägre kvalitet och de senaste tårarna ger rökelse av högre kvalitet. De flesta träd kommer att knackas två eller tre gånger om året, och vid den tredje tappningen är tårarna från Boswellia extremt höga i de olika aromater som gör rökelse så uppskattad.
En speciell grad av rökelse kommer från träd som har utstått de mest extrema svårigheter. Boswellia har tåliga och djupa rötter och kan därför överleva på klippor där det mesta av smutsen har blåst bort av våldsamma stormar. Dessa träd verkar sticka ut direkt från den levande klippan, och man tror att deras hårda liv ger helande krafter genom sina tårar.
En av de mest utbredda arterna av Boswellia är Arabian Frankincense, eller Boswellia sacra. De flesta arabiska rökelser kommer från Jemen och Oman, och de två högsta betygen är kända som Silver och Hojari. Hojari anses generellt avge de bästa dofterna i kallare klimat, medan silver anses vara bäst i varma klimat.
Frankincense har använts i religiösa riter i tusentals år. Det talas om i Bibelns Gamla testamente och är kanske mest känd för västerlänningar som en av de gåvor som Magi gav till Maria och Josef. Den distinkta doften av Boswellia är en stapelvara i många religiösa ceremonier till denna dag.
Historiskt sett har Boswellia använts i ayurvedisk medicin i Indien i årtusenden. Indiska läkare skrev ut Boswellia för ett brett spektrum av åkommor, inklusive artrit, dysenteri, ringorm, diarré och olika lungsjukdomar. Boswellia har också använts i traditionell kinesisk medicin, intas för att hjälpa matsmältningen. Nyligen genomförda studier har också visat att när den bränns kan Boswellia hjälpa till att minska stress och depression.