Borttagning av skadlig programvara är processen för att utplåna potentiellt skadlig programvara som i hemlighet har laddats in på en hårddisk när datoranvändaren besöker olika webbplatser runt om på Internet. Medan många former av skadlig programvara inte gör något mer än att spåra surfning på Internet och använda data för att utveckla marknadsföringskampanjer, kan vissa former fånga in konfidentiell information som kreditkortsnummer och inloggningsuppgifter som fastställts av datoroperatören. Det finns ett antal olika borttagningsmedel för skadlig programvara tillgängliga idag, många av dem utan kostnad.
Förekomsten av skadlig programvara innebär att systemresurserna avleds för att köra programvaran tyst i bakgrunden. Detta kan göra att datorn tar längre tid att utföra olika kommandon. I extrema fall kan kraven från skadlig programvara leda till skador på mjukvara och hårdvarukomponenter, vilket gör dem oanvändbara. Det finns också kombinationer av skadlig kod och virus som kan kapa e-postkonton i syfte att skicka SPAM-meddelanden, distribuera infekterade bilagor till intet ont anande användare och till och med få datorsystemet att låsa sig och misslyckas helt.
Borttagning av skadlig programvara utförs vanligtvis genom att ladda ny programvara på hårddisken som kan lokalisera skadliga komponenter, analysera dem och sedan torka dem från systemet. Det finns ett antal paket för borttagning av skadlig programvara som tillhandahålls gratis. Allt som slutanvändaren behöver göra är att ladda ner programvaran, köra en skanning och sedan instruera programvaran att ta bort de stötande spårarna och andra former av skadlig programvara som finns på hårddisken.
Idag är det inte ovanligt att hitta systemrensningsverktyg som tar bort skadlig programvara tillsammans med borttagning av spionprogram och borttagning av datorvirus på samma gång. Genom att använda dessa typer av systemrengörare för flera ändamål eliminerar du behovet av att ladda ner flera olika programvarupaket som en del av systemskyddsprocessen. Många av dessa flerfunktionsprogram för borttagning av skadlig programvara kommer också att rensa registret från alla misstänkta poster samt ta bort trojaner och olika typer av adware och spionprogram.
När ett verktyg för borttagning av skadlig programvara har laddats kan det fungera tyst i bakgrunden för att skanna inkommande e-postmeddelanden samt blockera den automatiska nedladdningen av spårningsprogramvara från olika webbplatser. Vissa system för borttagning av skadlig programvara är konfigurerade att köras kontinuerligt för att förhindra infektioner. Andra program är utformade för att distribueras av slutanvändaren då och då som ett sätt att med jämna mellanrum ta bort eventuell skadlig programvara från hårddisken.
Nästan alla verktyg för borttagning av skadlig programvara kräver regelbunden uppdatering. Eftersom nya former av spionprogram, adware och virus utvecklas dagligen, kommer skaparen av produkten för borttagning av skadlig programvara att ge användare möjligheten att uppdatera katalogen över skadliga infektioner som programmet kommer att identifiera och ta bort. De flesta programvarupaket tillåter antingen automatiska uppdateringar medan slutanvändaren är inloggad på Internet, eller uppmuntrar användare att regelbundet besöka hemsidan för produkten för borttagning av skadlig programvara och manuellt ladda ner uppdateringar.