Borkarbid representerar ett av de hårdaste och tätaste materialen på jorden. Tillverkare tillverkar denna specialkeramiska produkt genom att kombinera kolmolekyler med ett naturligt element som kallas bor. Dessa material kan kombineras i en elektrisk ljusbågsugn, eller med hjälp av en syrabaserad kemisk reaktion, som båda resulterar i ett material med fyra bormolekyler och en enda kolmolekyl. Den högsta nivån av hårdhet och densitet av detta material gör det lämpligt för en mängd olika högspecialiserade applikationer som inte kan uppnås med något annat material.
En av de vanligaste applikationerna för borkarbid är inom kärnkraftsindustrin. Borkarbid är ett av de enda materialen på jorden som säkert kan innehålla kärnkraftskontrollstavar och förhindra strålningsläckor. Detta material fungerar också som ett effektivt strålskydd utanför kärnkraftsindustrin, till exempel på sjukhus eller forskningsmiljöer där stora mängder radioaktiv energi kan användas.
Borkarbid används också i stor utsträckning inom tillverkningsindustrin för att tillverka material som kräver högsta möjliga hållbarhet. Till exempel används detta material för att tillverka pansarplåtar för fordon, såväl som högeffektiva kroppsrustningar för soldater och brottsbekämpande personal. Den används också på högkvalitativa lås och säkerhetsanordningar på grund av dess förmåga att motstå nästan alla typer av manipulering eller våld. Tillverkare använder borkarbid för att tillverka munstycken och andra tillbehör för blästringsutrustning och för att belägga metallverktyg och andra mekaniska delar som utsätts för stort slitage.
Många av de naturliga egenskaperna hos borkarbid gör den väl lämpad för de allra tuffaste applikationerna. Detta svarta eller mörkgråa puder erbjuder en hårdhet och densitet som liknar en diamant, och ger också enastående slitstyrka. Den har en hög smältpunkt och är kemiskt inert, vilket förhindrar oönskade reaktioner med omgivande material eller föreningar. Den är också lätt och kan varmpressas i formar för att bilda många former.
Trots dess många fördelar är borkarbid också förknippad med ett antal potentiella nackdelar i vissa tillämpningar. Temperaturvariationer kan leda till ett fenomen som kallas termisk chockfel, och detta material är också mer mottagligt för oxidation än andra liknande material. Produkterna gjorda av borkarbid är begränsade till det som kan skapas med varmpresstillverkning, eftersom andra produktionstekniker inte är väl lämpade för detta material. Slutligen är borkarbid extremt dyrt och kostar vanligtvis fem till tio gånger så mycket som stål.