Borderline personlighetsstörning (BPD) är ett allvarligt psykiskt tillstånd som definieras av extrema beteenden. Själva namnet kommer från den påstådda gränsen mellan neuros och psykos, även om moderna psykologer har backat från den definitionen. I huvudsak vacklar en patient med denna störning alltid på gränsen mellan hanterbar ångest och okontrollerbart psykotiskt beteende. En patient kan skära sig själv med till exempel en kniv, men bara till självstympning, inte nödvändigtvis självmord.
Även om borderline personlighetsstörning kan visa sig hos män eller kvinnor, tenderar majoriteten av diagnostiserade fall att vara unga kvinnor som precis kommit in i vuxen ålder. Man tror att barndomstrauma eller sexuella övergrepp är direkt kopplade till den senare bildandet av detta tillstånd. De som lider går ofta in i riskfyllda sexuella relationer eller utvecklar intensiva men instabila vänskaper. De med en sann personlighet på gränsen kan bli så känslomässigt beroende av andra att stabila relationer blir omöjliga att upprätthålla.
En viktig aspekt av borderline personlighetsstörning är den ”svarta eller vita” världsbilden. De med BPD tenderar att utvärdera sina vänner, medarbetare och familjemedlemmar med ett hyperkritiskt öga. Ett syskon kan ses som en idealiserad förebild ena dagen, för att nästa dag bli behandlad som opålitlig eller värdelös. Den enda person som en BPD-sjuk hatar mer än en otrogen vän är han eller hon själv. Självstympningar och extremt låg självkänsla är klassiska symtom på sjukdomen.
Det finns några kritiker som menar att borderline personlighetsstörning mer är en generisk diagnos som används för att kategorisera dem som inte passar in på andra definitioner av psykisk störning. BPD kan likna det muskulära tillståndet av fibromyalgi – mer av en övergripande diagnos för ett antal orelaterade symtom. Faktum är att många unga kvinnor på 1960- och 1970-talen rutinmässigt diagnostiserades med denna störning, vilket ledde till kontroversiell instängning på psykiatriska sjukhus. Winona Ryders karaktär i filmen Girl, Interrupted får diagnosen det, även om hon inte uppvisar de mer extrema symptomen.
Behandling för denna störning är vanligtvis långvarig psykoterapi och användning av humörstabiliserande läkemedel. Psykoterapi är inte alltid en lätt process, eftersom drabbade ofta behandlar sina läkare med samma förakt och fiendskap som de visar mot andra. Huvudsyftet med psykoterapi är att komma förbi patientens försvarsmekanismer och upptäcka det initiala trauma som utlöste tillståndet. Borderline personlighetsstörning kan vara lika förödande för nära vänner och familjemedlemmar, som känner ett behov av att ”städa upp” efter den drabbade och kan bli möjliggörare.
Borderline personlighetsstörning kan åtfölja andra psykiska tillstånd, vilket ofta gör en korrekt diagnos svår. Medan någon med bipolär sjukdom kan vara deprimerad i veckor, kan en person som lider av BPD vara deprimerad i några timmar och sedan bli nästan manisk under en kort stund. Hetsätning, promiskuitet, spelande och överdriven shopping är också indikatorer på en aktiv störning.