Army Boot Camp, eller grundläggande utbildning, är ett intensivt program utformat både för att rycka en rekryt ur hans vanliga liv och rutin och för att fysiskt testa och förbereda honom för resten av hans mandatperiod i försvarsmakten. Förutom fysisk träning, inför boot camp regler och förordningar som kan vara mycket strängare än rekryter sannolikt kommer att stöta på i det civila livet. Boot camp för barn markerar inte början på en armékarriär, men det skiljer på samma sätt barn från deras vanliga liv i syfte att testa och träna dem för en ny framtid. Det finns två typer av startläger för barn, med något överlappande uttalade syften: disciplin och viktminskning.
För ”oroliga tonåringar” är boot camps ett något kontroversiellt sätt att försöka rehabilitera tonåringar och ibland preteens som har ägnat sig åt kriminell verksamhet eller anses vara i riskzonen för det. Dessa barn kräver vanligtvis varken fängelse eller har reagerat positivt på skyddstillsyn eller rådgivning. Lägren i militärstil inkluderar den gemensamma nämnaren för intensiv fysisk konditionering. Därifrån skiljer sig tillvägagångssätten, där vissa hävdar att de utbildar om missbruk och främjar ledarskap och andra försöker bryta ner barnets trots och återföra honom eller henne till samhället som en ”bra soldat”. Den kontroversiella karaktären av bootcamp för barn härrör både från bristen på bevis för att boot camp-metoden är effektiv för att förhindra återfall och från en allmän uppfattning om att ungdomsbrottslingar är till för att straffas mer än för att hjälpas åt.
Viktminskningsläger för barn kan kännas lika mycket som straff för vissa deltagare ibland, men den här typen av träningsläger för barn eller tonåringar är inte bestraffande, bara intensiva. Deras syfte är att ta bort överviktiga barn och tonåringar från deras vanliga miljöer och lära dem nya kostvanor och fysiska vanor samtidigt som de sätter igång viktminskning. På lägret kommer barn sannolikt att finna kamratskap i kamrater som går igenom liknande kamper. De kan också uppleva träningsprogram baserade på militärt startläger, inklusive aktiviteter som löpning, jumping jacks, sit-ups och armhävningar.
Till skillnad från träningsläger för viktminskning för vuxna, kan tonåringar vara mindre fokuserade på att hjälpa campare att övervinna långvariga vanor, eftersom tonåringar inte har haft så lång tid på sig att hamna i ohälsosamma livsstilshjul. Dessa läger kan fokusera mer på att bygga upp självkänsla, ofta ett problem bland tonåringar oavsett vikt eller konditionsnivå. Vidare, även om ”boot camps” för vuxna faktiskt bara kan vara en serie träningsklasser, är bootcamps för barn mer benägna att vara läger dit barnen går för att bo under en period, till exempel en del av en sommarsemester.
En annan skillnad mellan disciplin- och träningsläger för barn är ett oberoende erkännande av deras effektivitet. En artikel som publicerades i International Journal of Obesity insåg att viktminskningsläger för tonåringar kunde uppnå sina mål om förbättrad kondition och högre självkänsla hos campare även efter lägrets slut. Studien fann ett orsakssamband mellan förbättrat psykologiskt tillstånd och större viktminskning hos viktminskningscampare.