Bonobon är en människoapa som är släkt med schimpansen. Bonobos är en utrotningshotad art och finns naturligt på bara en plats på jorden. Detta djur är ibland känt som en ”pygméschimpans” eller ”dvärgschimpans” för att skilja det från den vanliga schimpansen. Bonobos är vanligtvis mer fogliga och mindre dominerande än andra typer av apor.
Dessa apor är kända i det vetenskapliga samfundet som ”Pan paniscus.” Denna art upptäcktes första gången 1928 av den tyske forskaren Ernst Schwartz. Bonoboer hade observerats före Schwartz forskning, men ansågs vara identiska med schimpanser. Baserat på bevis som samlats in från bonobo-skallar och andra anatomiska delar, bekräftade forskare i mitten av 20-talet att bonobo och schimpans i själva verket är olika arter.
Med samma genomsnittliga kroppsvikt som en schimpans har bonobon vanligtvis en lägre tyngdpunkt. Detta gör att aporna kan stå och gå på två fot lättare än en schimpans. Deras huvud och öron är mindre än schimpansernas.
En bonobos kost består vanligtvis av frukter, stjälkar och trädblad. Insekter och smådjur ingår också i kosten. Vissa har lärt sig att fånga fiskar och andra vattenlevande varelser genom att koppa eller slå vatten i en flod. Bonobon är trädlevande, vilket betyder att den som tillbringar mycket av sin tid i träd.
Vissa forskare ser dessa apor som den närmast levande prototypen till moderna människor. Detta beror på de många fysiska och sociologiska likheterna mellan människor och bonobo. Genetiska tester har visat att både schimpanser och bonoboer delar 98 procent av sin genetiska identitet med människor. Bonobo röst- och handkommunikationsmetoder är bekanta för människor, och bonobo i fångenskap har visat förmågan att lära sig mänskliga ord och begrepp.
Vilda bonoboer finns bara i en liten region i Demokratiska republiken Kongo. Detta djur anses vara en hotad art, och exakt populationsstatistik är inte känd. Många experter tror att avskogning och mänskliga handlingar i Kongoområdet har fått dem att skingras.
Flera bevarandeinsatser har genomförts för att skydda bonobo från utrotning. Skyddade områden har upprättats i Kongo. Frekventa inbördeskrig i denna region har dock kraftigt begränsat effektiviteten av dessa skyddsåtgärder. Alternativa bevarandeplaner, som att etablera ett bonoboreservat i en mer stabil del av Afrika, pågår.