Bollar är den del av en växt som håller och skyddar fröet. De finns oftast på bomulls- och linväxter. Bollar kan skadas av insekter eller röta, vilket gör växten oförmögen att föröka sig eller olämplig för skörd.
Ordet ”boll” kommer från det holländska ordet bolle, som betyder ”rundt föremål”. Bollar är i allmänhet runda eller mestadels runda med en avsmalning i ena änden. De är vanligtvis fasta vid beröring och har liknande färg som resten av växten.
Syftet med bollar är att skydda frön tills plantan är redo att föröka sig. Förutom frön rymmer bollar ofta mjuka fibrer. Det är dessa fibrer som skördas från bomulls- och linväxter för att göra tyg. Detta är en arbetsintensiv och tidskrävande process.
Liksom alla bönder vill bönder som odlar bomull och lin hålla sina växter så friska som möjligt. Två stora hot möter varje odlare av bomull och lin: insekter och röta. Båda kan påverka växternas bollar om inte lämpliga försiktighetsåtgärder vidtas.
Boltviveln är en liten skalbagge som kan variera i färg från gul till svart. Dessa insekter utgör ett dubbelt hot mot växter. Vuxna bollvivlar äter bomullsplantor och blomknoppar, och bollvivelhonor lägger sina ägg i basen av bomullsbullar. Ett enda ägg läggs i varje boll. När ägget kläcks stannar larverna i bollen i en vecka eller två och äter det inifrån och ut.
Bomullsväxter som har angripits av vivellurar producerar lite eller ingen användbar bomullsfiber. Boll vivelangrepp kan bekämpas med bekämpningsmedel. Forskare har studerat möjligheten att föda upp bomullsväxter som är genetiskt resistenta mot vivellurar.
Det andra stora hotet mot friska bollar är röta. Bomullsbollar kan ruttna om det blir för mycket fukt i jorden. Överskott av fukt kan orsakas av för mycket nederbörd, överbevattning och igenväxning. När växter är för nära varandra skapar de tjocka baldakiner som hindrar fukt från att fly. Detta kan hända när för mycket kväve tillförs jorden.
Det bästa sättet att förhindra bollröta är att planera planteringar väl. Genom att lämna gott om utrymme mellan plantorna och hålla sig inom rekommenderade riktlinjer för kvävegödselmedel kan fukt avdunsta. Fungicider hjälper också till att hålla bollar från att ruttna, men studier har visat att användningen av dem inte är en kostnadseffektiv metod för att förhindra bollröta.