Böldpest är en form av pesten som visar sig i form av svullna lymfkörtlar, historiskt kända som ”buboes”. Många människor tänker på pesten som en historisk sjukdom, men i själva verket finns det upp till 3,000 XNUMX fall över hela världen årligen, enligt Världshälsoorganisationen. Lyckligtvis är denna form av pesten mycket lätt att behandla, särskilt om den åtgärdas tidigt, och i områden där pesten är endemisk, såsom den amerikanska sydvästra USA, är läkare vanligtvis skickliga på att känna igen de tidiga tecknen.
Liksom andra former av pesten orsakas böldpest av Yersinia pestis-bakterien. I pestens böldform förs bakterierna in i kroppen genom huden, via ett bett från en loppa som bär på sjukdomen från en infekterad gnagare. När patienten har exponerats börjar bakterierna spridas genom kroppen, vilket gör att lymfkörtlarna sväller och så småningom brister blodkärlen, vilket gör att stora blåmärken och svarta fläckar uppstår under huden.
Böldpesten har spelat en viktig roll i mänsklighetens historia, ända sedan fall först registrerades runt XNUMX-talet. Innan antibiotikan kom var pesten förödande och den kunde stoppa arméer i deras spår, tomma städer och utrota samhällen. Särskilt under medeltiden var böldpesten ett stort folkhälsoproblem, och den ”svarta döden” svepte över Europa i flera vågor som vissa historiker uppskattar kan ha utplånat upp till hälften av befolkningen.
De flesta fall av denna smittsamma sjukdom är resultatet av exponering för infekterade gnagare som råttor och präriehundar. Under medeltiden överförde människor också pesten från person till person, eftersom många hem var angripna av loppor som kunde hoppa från patienter till friska människor. Idag är överföring från person till person mycket mindre vanligt, tack vare bättre hygien.
Förutom att utveckla de distinkta buboerna upplever patienter också feber, frossa, illamående, huvudvärk och kräkningar. Klassiskt blir även tungan vit och förtjockad vid avancerad pestinfektion. Bakterierna som är ansvariga för sjukdomen är mycket mottagliga för antibiotika, och de flesta människor som är infekterade i dagens moderna tid upplever inga långvariga biverkningar till följd av sina pestinfektioner. När fall av böldpest dokumenteras spårar folkhälsotjänstemän vanligtvis upp källan till exponeringen, och åtgärder kan vidtas för att skydda samhället, till exempel att utrota en infekterad gnagarpopulation.