Body Worlds är en vandringsutställning av plastinerade människoexemplar skapade av den tyske anatomen Gunther von Hagens. Plastinering, en teknik patenterad av von Hagens i slutet av 1970-talet, skapar hållbara, verklighetstrogna anatomiska exemplar genom att ersätta fettet och vattnet i mänskliga kroppsdelar med plast. Body Worlds innehåller ovanliga och konstnärliga anatomiska modeller förutom mer enkla visningar, och även om utställningen har mött en hel del kontroverser och till och med upprördhet, har den också haft fortsatt framgång. Som ett resultat av den rättsliga förföljelsen som von Hagens utsattes för i Tyskland under den första Body Worlds-turnén, har efterföljande turnéer begränsats till USA och Kanada.
Den första Body Worlds-utställningen öppnade i Tokyo, Japan 1995 och reste runt i Asien, Europa och USA. Body Worlds 2, med en ny samling exemplar, hade premiär i Los Angeles, Kalifornien i januari 2005, och Body Worlds 3 öppnade i Houston, Texas tidigt 2006. Alla tre Body Worlds utställningar fortsätter att turnera i USA och Kanada. Förutom skärmar som visar normala anatomiska strukturer och funktion, innehåller Body Worlds prover med patologier, såsom rökarlunga, och andra medicinska situationer, såsom proteser.
Body Worlds är kontroversiellt av flera anledningar. Först möttes utställningen initialt av oro över huruvida personerna vars kroppar visades hade gett sitt samtycke eller inte. Von Hagens hävdade att alla exemplar donerades frivilligt, och undersökning av saken bekräftade hans påstående. Vissa kritiker var dock inte nöjda, särskilt när det gällde visningen av fosterprover, som inte kunde ha samtyckt. I sådana fall inhämtades dock föräldrarnas samtycke.
Andra plastineringsföremål som inte är knutna till von Hagens eller Body Worlds har också fått kritik för att ha använt kroppar utan informerat samtycke från donatorerna. Modellerna i vissa utställningar, utarbetade i Kina, sägs kontroversiellt använda kvarlevorna av avrättade brottslingar.
Body Worlds mötte också kritik över den utstuderade konstnärliga karaktären hos många av visningarna, som vissa tycker är exploaterande, respektlösa och ovetenskapliga. Konstnärliga representationer har dock länge använts inom anatomiområdet, och faktiskt är några av von Hagens mest kontroversiella utställningar, som ”Skin Man” som bär sin egen hud, direkt baserade på medeltida anatomiska teckningar. Body Worlds underhåller när den informerar, och vissa kroppar poseras i vissa akter för att illustrera musklernas funktion och för att tillåta tittarna att relatera det de ser till sin egen kropp.
En annan kritik mot Body Worlds är att den förstärker könsstereotyper. Medan många manliga exemplar poseras i atletiska kompositioner, inkluderade visningar av kvinnliga exemplar i den ursprungliga utställningen en mamma, en ballerina och en figur vars fötter hade formats till stilettklackar. Dessutom var de manliga exemplaren vida fler än honorna. Som svar på denna kritik inkluderade von Hagens fler kvinnliga exemplar i senare Body Worlds utställningar.
Body Worlds är en fascinerande och informativ utställning, och plastineringsprocessen tillåter människor att upptäcka mänsklig anatomi på sätt som inte är möjliga genom teckningar, vaxfigurer och flaskexemplar från tidigare epoker. Den senaste inkarnationen, Body Worlds 3, fokuserar på medeltida inspirerade kompositioner. Body Worlds är ett måste för alla som är intresserade av anatomi eller medicin.