Bluetooth®-teknik är ett varumärkesnamn för ett trådlöst nätverksprotokoll. I de flesta fall visas Bluetooth®-teknik i trådlösa personliga nätverk (PAN), som är nätverk som ansluter personliga elektroniska enheter över en kort sträcka. I huvudsak använder Bluetooth® trådlös kommunikation med kort räckvidd för att ersätta kablar som krävs för att ansluta enheter. Bluetooth®-enheterna ansluter automatiskt till andra enheter när de rör sig inom räckhåll för varandra, vilket gör denna teknik lätt att använda för alla, oavsett nivå av erfarenhet av teknik. Enheter som fungerar bra i ett Bluetooth® PAN inkluderar handsfree-headset för mobiltelefoner, en trådlös mus eller tangentbord för en dator och videospelskonsoler.
Bluetooth® Special Interest Group (SIG) bildades 1998 och övervakar utvecklingen av och ändringar av Bluetooth®-protokollen. Ingenjörer för det svenska företaget Ericsson Mobile Platforms utvecklade Bluetooth®-teknik 1994. Tidiga Bluetooth®-specifikationer fungerade inte bra, men efter att en stabiliserad version dök upp 2002 började produkter dyka upp på marknaden.
Så många som åtta Bluetooth®-enheter, inklusive både mobila och stationära enheter, kan anslutas samtidigt. Den här tekniken har fördelar jämfört med andra typer av trådlösa protokoll eftersom den är billig att använda och eftersom den inte kräver siktlinje mellan enheterna, liksom infraröd. Bluetooth® kan dock inte matcha avståndet eller hastigheten för vissa andra trådlösa protokoll, till exempel WiFi.
Den trådlösa tekniken bakom Bluetooth® kallas spridningsspektrum för frekvenshopp. Frekvenshoppning innebär i huvudsak att dela upp data som ska skickas över PAN i små bitar. Bluetooth®-teknik låter sedan bitarna resa över vilken som helst av 79 olika trådlösa frekvenser. Genom att använda flera frekvenser kan PAN som använder Bluetooth® skicka data på ett så effektivt sätt som möjligt och kan undvika tillfälliga störningar från andra enheter på vissa av frekvenserna. Bluetooth® PAN fungerar över 2.4 GHz mikrovågsradiofrekvensbandbredden, som är olicensierad och tillgänglig för användning av alla enheter.
Säkerhetsproblem var utbredda med Bluetooth®-teknik under dess tidiga år, vilket gjorde att användardata som skickades över PAN riskerade att bli stulen. De flesta av de tidiga säkerhetsproblemen var relaterade till hårdvaran som använde Bluetooth®, snarare än till själva protokollen. Ett Bluetooth®-virus dök först upp 2004. De flesta av Bluetooths säkerhetsproblem har åtgärdats under de senaste åren, även om olika problem fortsätter att dyka upp då och då.
Bluetooth®s grundare döpte tekniken efter en kung av Danmark och Norge från 10-talet, Harald Bluetooth. Kungen ska ha försökt att ena stridande stammar i Danmark och Norge. Bluetooth®-grundarna föreställde sig att deras teknik förenar svåranvända trådlösa tekniker, vilket gör det lättare för olika typer av enheter att utbyta data.