The Blue Screen of Death är en ökända felskärm som är närmast förknippad med Microsoft Windows. Vissa nördhumorsajter samlar kända exempel på Blue Screen of Death, till exempel felskärmar som dyker upp på monitorerna som är avsedda att visa ankomst- och avgångsinformation på flygplatser. Som en allmän regel gillar man inte att se den här skärmen, eftersom den är en indikator på ett kritiskt systemfel.
Den mest utmärkande egenskapen hos Blue Screen of Death är, som du kanske föreställer dig, den blå bakgrundsfärgen som används. Alla som har sett en kan omedelbart trolla fram bakgrundens oförglömliga bländande blå, som förskjuter vita bokstäver som används för att visa information om vad som orsakade systemfelet som ledde till meddelandet. Det här felet uppstår bara när en dator tvingas stänga av sig själv för att skydda sig från ett kritiskt fel, och det är vanligtvis åtföljt av dataförlust, om inte användaren råkade spara precis innan felet inträffade.
En dator kan stängas av automatiskt efter att ha visat Blue Screen of Death, eller så kan användaren tvingas stänga av den manuellt. När avstängningen är klar, startas datorn vanligtvis om, och datorn kan köra diagnostik för att fastställa vad som orsakade det allvarliga felet och för att hämta så mycket data som möjligt. Om den blå skärmen visas upprepade gånger kan det vara en indikator på ett mycket allvarligt problem, och användaren kan behöva installera om operativsystemet eller gå in i så kallat ”Safe Mode” för att åtgärda problemet. Säkert läge har en avskalad version av operativsystemet som låter användaren felsöka problem.
För människor som inte är datorprogrammerare kan informationen som visas på Blue Screen of Death se ut som gobbledygook. Faktum är att informationen är extremt användbar, eftersom den identifierar felet genom nummer, parametrarna för felet och ger ett urval av annan information som kan användas för att spåra problemet och förhindra att det händer igen. Programmerare kan använda Blue Screen of Death-information för att snabbt identifiera grundorsaken till problemet, oavsett om det är ett maskinvaruproblem eller ett problem med kärnmjukvaran.