Späck är ett tjockt lager av fettvävnad som ligger mellan musklerna och huden på marina däggdjur. Det fungerar som en energikälla för dessa djur under magra perioder, och det isolerar dem också från extrem kyla. Särskilt arktiska djur tenderar att ha täta avlagringar av denna vävnad, eftersom de lever i en extremt kall miljö. Människor har också hittat ett urval av användningsområden för späck, allt från en viktig del av den arktiska kosten till en form av bränsle.
Valar, sälar och isbjörnar, bland många andra, har alla späck. Materialet täcker överkroppen och sträcker sig inte till bihang som simfötter. Den förekommer på olika djup runt kroppen, beroende på vilken typ av djur och förhållanden det lever i, och kan ibland utgöra upp till 50 % av ett djurs kroppsvikt. När marina däggdjur har svårt att hitta föda använder de dessa avlagringar för energi, och bygger upp dem igen när maten är rikligare.
Strukturen hos späck är något annorlunda än hos andra typer av fettvävnad. Späck är kraftigt vaskulariserat fett, vilket innebär att det är beskött med en mängd olika blodkärl. Dess tjocklek gör att den fungerar som en värmeisolator för djur samtidigt som den håller djurets blod varmt. Till skillnad från päls, komprimeras inte fettet under tryck, så det håller värmen mer effektivt än en tjock päls.
Precis som annan fettvävnad gör späck djuren mer flytande, en användbar egenskap för marina däggdjur. Eftersom dessa djur tillbringar mycket av sina liv i vattnet är späck mycket viktigt för deras allmänna hälsa. Om bestånden av ett djur är kraftigt utarmade, kommer djuret inte att kunna överleva, eftersom det kommer att sakna energi, värmeisolering och naturlig flytkraft. Detta är ett stort problem för djur som isbjörnar, som tvingar fram en allvarlig utarmning av livsmiljön vilket minskar tillgängliga matkällor, vilket tvingar djuren att metabolisera sitt späck.
Historiskt har arktiska människor också förlitat sig på späck. Det har fungerat som en källa till mat för många människor i norra delar av världen, och det har också bränts som bränsle för värme och ljus bostäder. Fettet avlägsnas från marina däggdjur i långa remsor som rivs av med späckknivar, och sedan söndras det i stora krukor. Återgivningsprocessen är ganska smutsig och illaluktande, vilket leder till att många människor är tacksamma för att detta ämne inte längre är en viktig källa till mat och bränsle.