Föreställ dig en blyg mans dilemma när han försöker komma på hur han ska berätta för en kvinna att han är intresserad av henne, eller en kvinnas problem när hon försiktigt vill svika honom. På viktoriansk tid kunde de alla ha gjort sina tankar och önskningar kända utan att yttra ett ord. Genom att använda blommornas språk kunde han ha förmedlat sin önskan, och hon kunde ha sagt till honom att hon bara ville ha vänskap. Ibland kallat floriografi, det viktorianska språket av blommor gav specifika betydelser till varje typ av blomma, och det tilldelade också ofta olika betydelser till olika färger inom varje blomfamilj.
Bäraren av en bukett, kallad en tussie-mussie, kunde skicka ett komplicerat budskap genom att välja rätt kombination av blom- eller växtsymboler. Till exempel skulle en röd ros på blommans språk förmedla en älskares passion. Om den hade parats med släpande murgröna och sötärta, skulle buketten också ha berättat om bärarens trohet och blyghet. Rosa rosor, å andra sidan, betydde ibland bara vänskap, och gula nejlikor betydde ett bestämt avslag.
En man som bar solrosor sa till sin kvinna: ”Jag älskar dig.” Gåvan med spindelblommor sa: ”Gå med mig.” Sättet som en kvinna fick en sådan blommig present skickade också ett meddelande. Om damen höll buketten mot sitt bröst, sa hon till honom, på blommornas språk, att hennes känslor var mycket mindre ivriga. Om hon förde det till sina läppar var de överens.
Kärlek och vänskap var inte de enda meddelanden som skickades. Även förolämpningar blev en konstform med blommornas språk. En man kan ha förringat en annans manlighet med en gåva av gräs, vilket antyder att mottagaren var homosexuell. Att skicka vitlök skulle ha berättat för någon som presentgivaren trodde att mottagaren var illvillig. En orange lilja var reserverad för den mest hatade fienden.
Böcker publicerades för att beskriva den blommiga symboliken, men de var inte alltid överens om en blommas betydelse, särskilt påskliljan som vissa relaterar till återfödelse och andra med döden. I vissa floriografiordböcker betydde rosa rosor en hemlig kärlek, men i andra betydde de vänskap. I en annan bok symboliserade gula rosor vänskap, vilket gör det viktigt för par att vara säkra på att de kommunicerar med samma uppsättning symboler.
Blommornas språk var på höjden av popularitet under den viktorianska eran, 1837 till 1901. Vissa forskare säger att blommornas språk går ännu längre tillbaka. Grekerna använde en form av floriografi, och det gjorde turkarna och senare fransmännen också. Till och med William Shakespeare i det elisabetanska England förlitade sig på symboliken med blommor och örter i sina pjäser. Från honom vet vi att ”rosmarin betyder hågkomst”.