Blodtryck är ett mått på blodets kraft mot artärväggarna när hjärtat pumpar. Trycket mäts i millimeter kvicksilver (mmHg) och uttrycks som två tal. Till exempel är det optimala blodtrycket för en vuxen 120 över 80, eller 120/80. Det översta numret, som kallas det systoliska trycket, mäter det högsta trycket som utövas när hjärtat drar ihop sig. Det nedersta numret, som kallas det diastoliska trycket, visar det lägsta trycket mot artärerna när hjärtat vilar mellan slag.
Blodtrycket mäts med manschett och stetoskop medan armen är i viloläge. Manschetten placeras ungefär en tum ovanför armbågens böjning och blåses upp tills kvicksilverskivan når 30 punkter högre än personens vanliga systoliska tryck, eller 210 om tidigare data inte är tillgängliga. Ett stetoskop placeras på en artär på insidan av armbågen, och luften tillåts långsamt komma ut ur manschetten. Den punkt där ljudet av pulsen först hörs är det systoliska trycktalet; punkten där ljudet försvinner är det diastoliska talet.
Flera faktorer kan påverka blodtrycket, så en hög läsning betyder inte nödvändigtvis att en person har högt blodtryck eller högt blodtryck. Omedelbara stimuli som rädsla, smärta, ilska och vissa mediciner kan tillfälligt höja en persons blodtryck. Om en hög avläsning har inträffat, och en av dessa faktorer är närvarande, måste personen övervakas upprepade gånger under en tidsperiod för att avgöra om detta är ett ihållande tillstånd, eller om avläsningen helt enkelt var baserad på omständigheterna.
Hypertoni är en ledande orsak till stroke, kardiovaskulära sjukdomar, njurar, urologiska och neurologiska tillstånd och havandeskapsförgiftning hos gravida kvinnor. En tryckavläsning på 120 över 80 eller lägre anses vara hälsosam. Om det systoliska talet varierar över 120 till 139 eller det diastoliska talet över 80 till 89, anses en person ha pre-hypertoni. Systoliska värden från 140 till 159 eller diastoliska värden från 90 till 99 klassificeras som hypertoni i stadium 1. Systoliska mätningar på 160 eller högre eller diastoliska mätningar på 100 eller högre indikerar det allvarliga tillståndet av hypertoni i stadium 2.
Om en person har fastställts att ha högt blodtryck är det viktigt att tillståndet åtgärdas. Vissa livsstilsförändringar kan vara till hjälp, som att äta hälsosamt, hålla rätt vikt, träna regelbundet och begränsa salt- och alkoholkonsumtionen. I vissa fall räcker inte dessa ansträngningar och medicinering är indikerad. Även om en patient är på medicin, kommer förändringar av en hälsosam livsstil att hjälpa till att kontrollera tillståndet och kan minska mängden medicin som krävs för att upprätthålla en hälsosam läsning.
Ibland har patienter tryckavläsningar som är lägre än 90 över 60, vilket är vad som anses vara botten av det normala intervallet. Detta tillstånd, som kallas hypotoni, kan inte orsaka något annat än en känsla av yrsel när man snabbt går från sittande till stående. Däremot kan hypotoni vara ett tecken på ett underliggande medicinskt tillstånd, såsom hjärtsvikt, infektion, svår diabetes, chock, körtelstörningar eller uttorkning. Alkohol, ångestdämpande och antidepressiva läkemedel, diuretika, smärtstillande medel och vissa andra mediciner kan också orsaka hypotoni. En persons blodtryck kan förändras över tiden, så regelbunden övervakning bör vara en del av allas förebyggande hälsovård.