Blodplasma är den flytande komponenten i blodet, som består av ungefär hälften av den totala blodvolymen. Plasma i sig består av cirka 90 % vatten, med 10 % återstoden inklusive proteiner, mineraler, avfallsprodukter, koaguleringsfaktorer, hormoner och immunglobiner. Utan plasma skulle blodkropparna inte ha något medium att färdas på när de rörde sig genom kroppen, och plasma utför också ett antal andra användbara funktioner i kroppen.
Att separera blodplasma från själva blodet är mycket enkelt. Blod kan tas från patienten och sedan köras i en centrifug. När blodet snurrar lägger sig de tyngre blodkropparna till botten och plasman stiger till toppen. Plasma är vanligtvis halmfärgat, även om det kan vara grumligt eller gråaktigt, beroende på plasmavärdens hälsa och kost. Tester kan utföras på plasman för att lära dig mer om donatorns hälsa, och blodkropparna kan också analyseras för information.
När plasma cirkulerar genom kroppen, fungerar det som en mjölkman som gör leveranser. Plasman släpper av olika ämnen till kroppens celler och samlar upp avfallsprodukter för bearbetning. Blodplasma flödar konstant, och plasmans komponenter förnyas ständigt. Förutom att ge näring och sanering av avfall, innehåller blodplasma också immunsystemceller som angriper infektioner i kroppen, och det används för att leverera hormoner och koaguleringsfaktorer till områden där de behövs.
Läkare använder ibland infusioner av plasma för att behandla en mängd olika medicinska tillstånd. Ren plasma innehåller koaguleringsfaktorer som ökar blodproppshastigheten, vilket gör den användbar vid kirurgi och behandling av hemofili. Fryst, plasma kan hålla i upp till 10 år, vilket gör det till en extremt stabil blodprodukt, och plasma kan också förpackas i torkad form för rekonstitution, en teknik som utvecklats för militära tillämpningar. För blödarsjuka används förpackningar med plasma som kombinerar koaguleringsprodukter från hundratals eller tusentals donatorer för att kompensera för de koagulationsfaktorer som blödarsjukan saknar.
I en medicinsk process som kallas plasmaferes kan plasma dras ut ur blodet, behandlas och återföras till patienten för att behandla vissa medicinska tillstånd. Plasmaferes kan också användas vid plasmadonation, vilket gör att människor kan donera bara plasma, utan några blodkroppar. Eftersom plasma ofta efterfrågas är plasmadonation ett utmärkt donationsalternativ för människor som vill bidra med blodprodukter till behövande. Plasmadonation tar lite längre tid än vanlig bloddonation, men blodplasman fylls på inom 48 timmar, vilket ger en mycket snabb återhämtning.