Blåsyra, även känd som vätecyanid eller HCN, är en kemisk förening både användbar och farlig. Även om det finns naturligt i vissa växter, kan detta ämne också syntetiseras genom en mängd olika kemiska processer. Även om ämnet är användbart i många industrier, är det också dödligt giftigt för människor och har använts som ett kemiskt vapen.
Syran upptäcktes först av vetenskapsmannen Carl Scheele på 1780-talet, som också skulle upptäcka och beskriva flera grundämnen. Den undersöktes senare av Joseph Gay-Lussac i början av 19-talet och började användas i gruvdrift. Tidiga processer för att erhålla mängder av blåsyra innefattade att hålla ammoniak över upphettat kol och kombinera kol, ammoniak och natrium och blanda det med en sur lösning, som producerar HCN-gas.
Användningen av blåsyra inom industrin är varierande. Gravering, sprängämnen och färgningsprocesser använder sig alla av HCN. Historiskt sett har det även använts mot ohyra eller insektsgifter, men har nyligen ersatts med material som är mindre giftigt för människor. USA är en av de ledande tillverkarna av blåsyra för industriella ändamål.
Vätecyanid är extremt giftigt för däggdjur och höga koncentrationer kan döda en människa inom några minuter. Den utgör en viktig komponent i Zyklon B, en varumärkesgas som användes av nazisterna under andra världskriget för att döda fångar i koncentrationslägren i Auschwitz och Majdanek. Ursprungligen utvecklad som ett bekämpningsmedel av en tysk jude vid namn Fritz Haber, användes Zyklon B i gaskamrarna i koncentrationslägren, vilket resulterade i ett otalligt antal fångars död.
Enligt restriktionerna i den världsomspännande konventionen om kemiska vapen anses blåsyra vara ett schema 3-ämne, vilket betyder att den används i stor skala för industriella ändamål. Varje land som producerar mer än en specificerad mängd av materialet måste deklarera det och är föremål för inspektion. Det finns också regler som styr export av materialet till andra nationer.
Ibland förekommer höga koncentrationer av blåsyra naturligt i vissa växter, särskilt i växter som är relaterade till Sorghums. Små mängder av föreningen finns i frukter med gropar, såsom körsbär och plommon, även om denna mängd i allmänhet inte räcker för att skada en människa. Djur som söker föda eller betande är mottagliga för blåsyraförgiftning om de äter växter med hög koncentration. Förgiftning begränsar syreintaget och orsakar kvävning, så behandlingen är svår och måste omedelbart utföras av en veterinär. Om du har ett djur som du tror är sjukt eller har dött av denna typ av förgiftning, skaffa prover på allt material som djuret har ätit och få det analyserat av ett kemiskt labb.