Blandad bindvävssjukdom är ett sällsynt tillstånd som har de kombinerade egenskaperna hos tre andra sjukdomar: sklerodermi, polymyosit och lupus. En person med tillståndet är föremål för ett antal hälsoproblem, inklusive reumatoid artrit, muskelspasmer och konstant trötthet. De exakta orsakerna till blandad bindvävssjukdom är inte välkända, men läkarna tror att genetiska mutationer som påverkar produktionen av vita blodkroppar spelar en stor roll i dess utveckling. Tillståndet kan inte botas, men symtomen kan vanligtvis hanteras med receptbelagda orala läkemedel och hälsosamma kostval.
Medicinsk forskning har kopplat samman blandad bindvävssjukdom med onormal aktivitet hos specialiserade vita blodkroppar som kallas lymfocyter. Normalt frigör immunsystemet lymfocyter för att hjälpa till att bekämpa främmande bakterier och virus. I fallet med autoimmuna sjukdomar som blandad bindvävssjukdom attackerar lymfocyter av misstag frisk kroppsvävnad istället.
Blandad bindvävssjukdom kan drabba människor i alla åldrar, även om den är mest framträdande hos kvinnor mellan 15 och 25 år. Eftersom det i huvudsak är en kombination av tre sjukdomar, kan en individ uppleva ett brett spektrum av symtom. De flesta personer med tillståndet upplever en viss grad av ledvärk och inflammation, svullnad i extremiteterna, feber och högt blodtryck. Vissa individer lider av kroniska hudutslag, muskelsvaghet och trötthet under fysisk aktivitet. Ett särskilt märkbart tillstånd som kallas Raynauds fenomen är vanligt, där stört blodflöde gör att fingrar och tår blir missfärgade, domna och kalla.
En individ som upplever symtom på blandad bindvävssjukdom bör omedelbart besöka sin läkare för att få en korrekt diagnos. Läkaren kan utföra en noggrann fysisk undersökning, samla in blod för laboratorietester och ta röntgenstrålar för att kontrollera avvikelser. Blodprover som avslöjar onormalt stora mängder lymfocyter och antikroppar i blodomloppet tyder starkt på blandad bindvävssjukdom.
När en korrekt diagnos har ställts kan ett team av specialister besluta om den mest lämpliga behandlingsförloppet. Målet med behandlingen är att minska kroniska symtom och förhindra episoder av intensiv smärta och svullnad i lederna. En patient kan ordineras kortikosteroider eller andra antiinflammatoriska läkemedel för att minska svullnad och lindra smärtan i samband med artrit. Blodtrycksstabilisatorer behövs om en patient löper risk för hjärtkomplikationer. Dessutom instrueras individer i allmänhet att upprätthålla hälsosamma dieter och engagera sig i lätt, regelbunden aktivitet för att främja ett hälsosamt immunsystem.