Blackwork broderi är en sorts räknad-trådsbroderi som traditionellt bearbetats med svart sidentråd på jämnt vävt tyg. När det arbetas med röd tråd är namnet redwork, eller scarletwork. Enfärgat broderi var vanligt i många kulturer från antiken och framåt, men det som nu kallas blackwork broderi, med mycket geometriska motiv och rullande mönster, blev en distinkt stil under 1600-talet i England. Stilen förknippades vanligtvis med Katarina av Aragonien, Henrik VIII:s första fru, och kallades först spanskt arbete, efter hennes hemland Spanien.
I svartarbete tillhandahålls det visuella intresset främst av intrikata geometriska mönster. De ursprungliga designerna som identifierades med Katarina av Aragonien och Henrik VII:s hov påminde mycket om den moriska dekorativa stilen som så påverkade spansk dekorativ konst i århundraden. Dessa mönster innehöll sammankopplade linjer och former som gjorde att det underliggande tyget kunde synas igenom. Manschetter och kragar var de föremål som oftast dekorerades med svartarbete under denna period. Svartbroderier från denna period arbetades i Holbeinsöm, en dubbel löpsöm som ser likadan ut på båda sidor av tyget.
Under regeringstiden av Henrys dotter, Elizabeth I, fortsatte populariteten för broderi med svart broderi. Designmotiven förändrades något och influerades av träsnittsillustrationer i tryckta böcker, som blev mer allmänt tillgängliga. Blommor, stjälkar och blad blev populära delar av broderidesigner med svart broderi. Dessa representativa former hade solida kanter fyllda med geometriska sammankopplade mönster. Elizabethan stitchers övergav gradvis användningen av Holbein stitch till förmån för enklare stygn.
Intresset för broderi av svartarbete fortsatte sporadiskt under 17- och 18-talen, men de invecklade designerna från tidigare år gav efter för former fyllda med ett slumpmässigt mönster av raka ensömmar, ibland kallade fläckar. Mer intrikat svartarbete blev återigen populärt på 19- och 20-talen. Modernt svartarbete är vanligtvis representativt, bestående av solida konturer fyllda med olika geometriska mönster. En del av detta arbete är så invecklat att det ser mycket ut som penna och bläckbilder eller utskrifter.
Renaissance Faire-rörelsen i slutet av 20-talet och början av 21-talet förnyade det folkliga intresset för tudor och elisabethanska kostymer och inledde ett återupplivande av den tidiga svarta stilen. Många autentiska mönster och tekniker från 1600-talet har dokumenterats och förts tillbaka till nuvarande praxis, inklusive användning av Holbeinsömmen. Modernt fritidsarbete utförs ofta med bomull snarare än sidentråd för att möjliggöra enklare tvättning av tidstypiska dräkter men är i övrigt tekniskt autentiska.