Black-eyed peas eller black-eyed bönor är en underart av cowpea och odlades och njöts först i Asien. Introduktionen till Sydostasien ledde till att de odlades i Västindien, där de blev mycket populära och satte en outplånlig prägel på soulfoodtraditionen. Idag hittar du otaliga recept på dessa ärter i södra USA:s kokböcker, där de är en stapelvara och dessutom en utmärkt proteinkälla.
Namnet svartögda ärtor kommer från baljväxternas utseende. De är normalt vita till gula med en liten svart prick som kan likna ett enda öga. Denna extra färg ger bönorna en synlig tilltalande, och de kan vara ett fantastiskt tillskott till många rätter. De är värderade för både smak och näringsvärde. Förutom ett högt proteininnehåll, fungerar dessa ärter som en utmärkt källa till kalcium, ett utmärkt val om du är vegan, och är också höga i vitamin A och folsyra.
Odlingen av svartögda ärtor tjänar ett annat mycket viktigt syfte i områden där mark ständigt används för jordbruk. Många grödor, som majs eller bomull, tömmer jorden på kväve. Svartögda ärtor å andra sidan, tillför kväve tillbaka till jorden, och är fantastiska att odla under växtföljder. En av de första förespråkarna för sådan rotation var den berömda George Washington Carver, som studerade växter för att se vilken som bäst skulle fylla på kvävet i jorden. Han uppmanade starkt familjer, särskilt afroamerikanska bönder, att använda svartögda ärtor vartannat år så att alla grödor skulle ge bättre avkastning. Detta var ett lätt argument att göra, eftersom de var vanlig mat i södra USA.
I norr har svartögda ärtor aldrig haft samma popularitet, och vissa avfärdade dem bara som användbara när man matar boskap men inte lämpliga för att mata människor. Denna uppfattning har gradvis minskat med tanke på matens kända näringsvärde. Ändå var det en nyckelfaktor för att hjälpa den belägrade södern att överleva matbrist under inbördeskriget. Medan nordliga soldater brände många grödor, ansågs svartögda ärtor inte vara värda besväret och låtsas vanligtvis.
Norrlänningar kanske inte hittar många recept på dessa baljväxter i kokböcker, så att investera i en bra södra USA-kokbok kan vara ett bra sätt att få idéer för dessa baljväxter. Några traditionella sätt att förbereda dem inkluderar att bara tillaga dem med lite fatback eller bacon, använda dem i andra ärtor eller bönorrecept som röda bönor och ris, eller bakade bönor. Svartögda ärtor har ingen distinkt smak så de kan lätt användas istället för andra bönor och tillagas på samma sätt.