Blåbärsextrakt kommer från de mörklila bären från blåbärsväxten, som är infödd i de norra delarna av Europa. Den lilla blåbärsbusken, även känd som Vaccinium myrtillus, når i allmänhet en höjd av 16 tum (40.64 cm) och har ovala löv och rosa-vita blommor. Blåbärsextrakt används ofta som ett näringstillskott för att behandla en mängd olika tillstånd, inklusive diarré, hjärtsjukdomar och makuladegeneration. Dess effektivitet har inte fastställts vetenskapligt, men kemikalierna i blåbärsextrakt har i allmänhet visat sig ha fördelaktiga egenskaper.
En kemikalie i blåbärsextrakt är antocyanidin, en flavonoid som orsakar blåbärets djuplila färg. Dess starka antioxidantegenskaper skyddar blåbäret från de skadliga effekterna av fria radikaler, och forskare har funnit att antocyanidin också kan skydda mänskliga celler från skador på fria radikaler. Faktum är att antocyanidin är en mer potent antioxidant än vitamin C och vitamin E. En unik egenskap hos antocyanidiner är att de vanligtvis är effektiva i både polära och icke-polära miljöer.
Potentiella medicinska tillämpningar av antocyanidin förlitar sig på dess förmåga att skydda kollagen från fria radikaler. Kollagen är materialet som gör kapillärväggar och leder. Med tiden skadar fria radikaler kollagenet, vilket minskar dess integritet. Eftersom antocyanidin kan skydda kollagen från skador på fria radikaler, studerar forskare möjliga sätt att införliva antocyanidin i behandlingen av åderförkalkning och artrit.
En annan kemikalie i blåbärsextrakt som har fördelaktiga egenskaper är tannin. Det är en sammandragande, vilket betyder att det krymper eller drar ihop vävnad för att minska inflammation. Tanniner är ett utmärkt första hjälpen-läkemedel, eftersom de kan hjälpa till att stoppa blödningar och minska risken för infektion i samband med skärsår och brännskador. Tanniner är också effektiva för att minska förstoppning och diarré. Det finns vissa bevis som tyder på att tanniner kan hjälpa till att eliminera tjocktarmscancerceller också.
Med dessa stora fördelar kommer dock möjliga biverkningar. Individer som är känsliga för tanniner kan uppleva smärta i magen eller irritation i njurarna. Tanniner kan också hämma den naturliga absorptionen av mineraler, inklusive järn, vilket kan leda till anemi om tanniner konsumeras under en längre tid.
Blåbärsextrakttillskott innehåller en hög koncentration av antocyanidiner, vanligtvis mellan 25 och 35 procent. Blåbärsfrukten är mindre potent än tillskottet, men den ger fortfarande fördelarna med en antioxidant och en antiinflammatorisk. Att äta mer blåbär ökar generellt effektiviteten hos dess egenskaper. Ett annat sätt att extrahera antocyanidinerna och tanninerna från blåbär är att brygga blåbärste från blåbär och blåbärsblad.