Björnbär hänvisar till växten av släktet och arten Rubus fruticosis, såväl som dess frukt. Det finns många underarter och ett antal sorter som har utvecklats från vanliga björnbär, inklusive Marionberries och Olallieberries. Om du bor i Stilla havet nordvästra USA, är du förmodligen redan bekant med björnbär, eftersom de växer vilt och ihärdigt i många okröjda områden. Du kanske är bekant med dem om du någonsin har försökt utrota dem från en trädgård, eftersom de är en aggressiv art som kommer tillbaka gång på gång för att invadera dina mer kultiverade växter.
Å andra sidan välkomnar vissa människor den grönbladiga synen av björnbär, och även taggarna eftersom de ger en läcker frukt. Björnbär är inte riktigt bär, men istället har de klasar av drupelets, eller små frukter på varje ”bär”. De anses allmänt vara mogna när drupelets är helt svarta; blanda inte ihop dem med hallon och plocka dem när de är röda, annars får du en väldigt syrlig frukt. De mognar inte bra efter att de har plockats, så tålamod att vänta på att björnbär ska mogna är viktigt.
I butikerna hittar du björnbär, ofta till ganska dyra priser, runt slutet av juli och början av augusti. Du kanske kan hitta färska björnbär tidigare om de skickas från Mexiko. I Mexiko blomstrar björnbärsindustrin och eftersom frukten mognar snabbare med tanke på klimatet kan du kanske hitta mogna färska bär redan i juni.
Människor i Pacific Northwest skrattar ibland åt priserna på björnbär, med tanke på hur snabbt de kommer att spridas och växa, och den minimala odling eller skötsel som krävs av dem. Du kan hitta dem som växer längs sidorna av motorvägar, nära flodstränder, i servitut i större städer och vid små bäckar. Du hittar dem på många bakgårdar och i många statliga, national- och stadsparker. Viss försiktighet krävs om du plockar björnbär i mer ”skogiga områden”, eftersom giftek ofta växer bredvid eller inuti björnbärsväxter.
När björnbärsplantor lämnas ifred kan de växa till imponerande höjder, många överstiger 10 m eller mer. De trivs bäst där de har lite solexponering, även om de kan klara sig bra även i skugga. Vilda björnbär är fyllda med taggar, vilket hjälper till att skydda växterna. Naturligtvis, eftersom björnbär smakar så gott, har botaniker utvecklat taggfria sorter, och sorter som kan tränas till stjälkar som hallon om du verkligen vill odla bär eller bara har en enklare metod att plocka dem. När man plockar vildtypen kan smaken fortfarande vara utmärkt, och är ofta kompensation för några stickade fingrar, även om man kan ha handskar på sig.
Björnbär går utmärkt att äta vanligt eller toppat med glass. De gör utsökt sylt, sylt, pajer och tårtor. Björnbär i muffins är helt enkelt läckra, och björnbärsscones är populära. Frukten är hälsosam, rik på antioxidanter, särskilt vitamin C. Björnbärshonung är också mycket populär, eftersom frukten producerar nektar av hög kvalitet för bin. Den är vanligtvis mörk i färgen, nästan imiterande av den mogna frukten och har en jordig och fruktig smak som många anser vara överlägsen andra typer av honung.