Bittergrop är en fysiologisk sjukdom hos äpplen som gör att frukten blir djupt gropad med nekrotisk vävnad. Även om de fortfarande är tekniskt ätbara, är äpplen med bitter grop fula och inte särskilt välsmakande, så de kan vara svåra eller omöjliga att sälja på marknaden, vilket kan innebära en katastrofal förlust för odlaren. Detta tillstånd har studerats sedan 1800-talet, och det har visat sig svårt att helt förstå eller utrota, till stor frustration för många fruktträdgårdsägare.
Detta tillstånd klassificeras som en sjukdom efter skörd, vilket innebär att det vanligtvis dyker upp efter att frukten har samlats in och lagrats, även om frukt ibland visar tidiga tecken när den plockas. Bittergrop börjar inifrån och ut, typiskt med kärnan av äpplet först, eftersom vävnaden långsamt blir brun, uttorkad och ruttet, och utsidan av frukten utvecklar distinkta nedsänkta fläckar med död vävnad under.
Orsaken till bitter grop är inte helt klarlagd. Det tros vara kopplat till kalciumbrist, och många äppelodlare använder kalciumsprayer för att minska förekomsten av bitter grop. Äpplen från träd med riklig tillgång på kalcium har dock också varit kända för att utveckla bitter grop, så det är tydligt att det påverkas av ett antal faktorer. Sorter som Baldwins, Delicious och Gravensteins är bland de mest mottagliga för bitter grop.
Vattentillgångar som är tillgängliga för trädet kan också ha något att göra med bitter grop. Om ett träd upplever extremt varmt, torrt väder under sommarmånaderna, verkar frukten mer sannolikt att vara sjuk. Som ett resultat rekommenderar lantbruksföreningar starkt att vattna rutinmässigt och kraftigt i varmt väder, och att hålla ett öga på fuktnivån i jorden även när vädret inte är varmt. Att gallra grödan för att främja utvecklingen av hälsosammare frukt rekommenderas också; bättre att ha en måttlig skörd av riktigt bra äpplen än en stötfångare skörd av dålig frukt.
Bittergrop tros också vara kopplat till behandlingen ett äppelträd får medan det är vilande. Traditionellt beskärs och gödslas träd under vilande säsong för att främja en sund, jämn tillväxt på våren. Överbeskärning och överdriven användning av kväve kan orsaka bitter bit, liksom överdriven gallring av träd när frukten börjar stelna på hösten. Vidare kan trädskador också bidra till utvecklingen till bittergrop, förmodligen för att sådana skador stör trädets förmåga att distribuera näringsämnen till frukten.